エロスとは「生への欲求」を意味する言葉である。対するのが「タナトス（死への欲求）」。ここ日本には「生」をとことん追求した文化がある。それが「春画」だ。春画と聞いて何を思うか？ただのエロ本、卑猥なもの……。そんな見方をしている人が多いと思うが、実は日本の技術が集結した一流の作品なのである。
「生」への凄まじいパワーと、日本人の想像力・技術力が生み出した春画。その背景を知れば、春画への見方が大きく変わるだろう。
※記事中の画像は、適宜トリミングを施しています。
あの円山応挙も！春画は日本を代表する芸術家によって描かれた
春画には何が描かれているかというと、みなさんお察しのとおり「男女（同性同士も）の性行為」である。今の私たちの感覚では、そのような絵を著名な芸術家が描き賃金を得ていたとは考えにくいかもしれない。しかし、江戸時代には「版元から春画の依頼を受けてこそ一流」と言われるほど、非常に芸術性が高いものだったのだ。
春画を描いた絵師には、菱川師宣・喜多川歌麿・葛飾北斎・鈴木春信などの有名な浮世絵師のほか、狩野派や土佐派の者、そして国宝『雪松図屏風』を遺した円山応挙までもが名を連ねていた。
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禁止するから余計に燃える！「享保の改革」で春画は躍進
有名な芸術家が描いていたからといって、リアルに性描写された春画が何のお咎めもなかったわけではない。江戸幕府からはたびたび春画の発行が禁止された。特に春画が重大な危機に直面したのが、第8代将軍徳川吉宗が主導した「享保の改革」である。その後も「江戸時代の三大改革」と呼ばれる寛政の改革や天保の改革でも取り締まられた。
公に禁止されたことで、春画は非合法のコンテンツとして地下に潜る。そのためかえって活気づき、政府の検閲を受けるものより贅沢で豪華な材料を使うことができた。そして著名な絵師たちは、ニックネームを使って地下活動を続けたのである。
明治以降いよいよ春画は猥褻物として排除されてしまうが、最近また注目を集め始めている。上質で魂がこもった作品は、何があってもその価値を失うことがないのだろう。
愛とユーモア、生のエネルギーが漲る春画
春画に女性が単体で描かれることはあまりない。そして、描かれた女性が苦しみの表情を浮かべたり、凌辱されたりすることもない。春画に描かれた男女の交わりには、愛とユーモアを感じ取ることができる。
その理由に、春画の読者に女性がいたことが挙げられるだろう。現代では、女性が表立ってそのような書籍を購入するのことは奇異に受け取られてしまう。しかし江戸時代は春画が嫁入り道具にもなったほど、女性の生活にも浸透していた。
それがいいか悪いかは別として、江戸時代は男女ともに性をおおらかに楽しめる時代だった。エロス=生への欲求を、誰もが享受できたのだ。
春画は絵はもちろん、詞書（ことばがき）を読むのも面白い。絵と同様に、かなり生々しくリアルな会話が楽しめる。残念ながらここでは紹介できないので、書籍等でトリミングなしの画像とともにじっくり楽しんでほしい。
春画からは、絵師や職人たちの計り知れないエネルギー、読者の楽しむ姿、我こそはと豪華な春画を描かせた富豪、嫁入り道具に持たせて子が授かることを願う親心など、さまざまな生のエネルギーを感じる。決してタナトス=死への欲求を感じることはない。
※アイキャッチ画像 画：菊川英山
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