2026年のNHK大河ドラマは『豊臣兄弟！』。主人公は、豊臣秀吉の弟・秀長です。

天下人となる兄の秀吉は、織田信長に仕えるまでの若い頃に何をしていたのか、良質な史料では確認できません。江戸時代に書かれた『絵本太閤記』などでは、若い頃の話が面白おかしく語られていますが、それらはかなり脚色されたものです。まして秀吉の弟・秀長となると、なんと34歳まで、良質な史料には全く登場しません。このため前半生の正確なところはわからないのですが、34歳の時点で、信長の有力な家臣になっていますので、早い時期から兄に従って、信長に仕えていたであろうことは推測できます。大河ドラマ『豊臣兄弟！』でも、いくつかの史料をもとに脚色して、秀長の若い頃が描かれるのでしょう。

そこで今回は、江戸時代に書かれた『前野（まえの）家文書　武功夜話（ぶこうやわ）』や、小瀬甫庵（おぜほあん）『太閤記（たいこうき）』などを参考にしつつ、歴史的事実と突き合わせながら、秀長の初陣や若き日の活躍を探ってみます。

2026年のNHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』の主人公は、仲野太賀さん演じる豊臣秀吉の弟、秀長（ひでなが）。秀吉の名前は知っていても、「秀長って誰？」と思う人は少なくないでしょう。秀吉の若い頃から常に行動をともにしながらも、裏方の仕事に徹したため、これまであまり脚光を浴びることのなかった人物です。しかし実は、彼の貢献がなければ、秀吉の目覚ましい出世と天下取りはあり得なかった、といっても過言ではありません。秀長とはどんな人物であったのか、わかりやすく紹介してみましょう。