夏目漱石も愛した孤高の味わい「越後屋若狭」【ひんやり！つるん！水ようかんの名店】

和菓子にモダンなものが登場する現代に、「水ようかん」だけは古風なたたずまいを残したまま、夏の味覚として私たちを魅了し続けています。小豆と砂糖、寒天と水という最小限かつ完成された組み合わせ。それなのに、材料の配分の違いで味わいは無限大に広がります。だから飽きることなく食べ続けられてきたのでしょう。

シリーズ「ひんやり！つるん！水ようかんの名店」でご紹介する東西7軒は、手づくりの生菓子を中心に商いをしている店。生菓子用のあんを水ようかんにも使うので、あんの味わいに個性が出ます。ハイレベルな味の違いが楽しめる逸品がそろいました。夏の手土産にも自信をもっておすすめします。

文・和樂web編集部

東京でいちばん古い茶席菓子専門店の夏の名物
越後屋若狭の「水羊かん」

創業は元文（げんぶん）5（1740）年ごろといわれ、現在9代目主人の桑原勝己（くわはらかつみ）さんによれば「おそらく初代のときから茶席用の菓子をつくっていたようです」。松平不昧（まつだいらふまい）公もこの店がご贔屓（ひいき）で、大の甘党であった夏目漱石（なつめそうせき）ほか、時代を超えて食通から愛されてきた店。それでいて知る人ぞ知る存在なのは、一切宣伝をせず、注文制を貫いているからでしょう。

つくる生菓子もまた、孤高の味わい。茶席菓子専門なのでこしあんのみを扱いますが、なんとも淡味。あんはすっと口の中に消えてしまうのに、小豆の舌触りと香りは確かに感じます。あっさりした甘みは、ご主人曰く「江戸好みというより、店の好みですね」。そのこしあんで仕立てた「水羊かん」は切り分けてお皿の上に立つのがやっとの固さで、舌の上をすべる感触に恍惚となります。淡味なあんの味を立たせたまま、ゆるやかに品よく寒天をまとめるのにはどんな技が？　と問うと、ご主人は「本来、水ようかんとはこういうものだとうちでは伝わっているので……」と苦笑い。水ようかんに限らず、「普通のことをしているだけですが、それぞれの工程にいろいろと手間はかけています」とのこと。

お菓子はすべてお客様の受け取り時間に合わせて調製されます。店から手渡されて数時間のうちに食べるものという約束があって、この店の味が続いているのです。

シュッとした大島桜の葉が小粋でしょ！