空をゆく雲や木のうろなどが、なんとなく別のものの形に見えたりすることはありませんか？
刀剣にも、刃文を山や桜の花などにたとえる風習があります。
義に厚いことで知られる越後の戦国武将、上杉謙信・景勝の愛刀だった「からかしわ（唐柏）」も、見た目からその名前が付けられた1つです。
からかしわとは？
からかしわは、南北朝時代に山城（現在の京都府）で活躍した刀工・長谷部国信（はせべくにのぶ）が打った太刀です（ただし、銘に疑問を呈する説もあり）。
上杉謙信・景勝に愛されたこの太刀は、上杉三十五腰の1つにも数えられており、重要美術品に指定されています。
刃長は2尺6寸3分（79.7センチ）、全長は3尺3寸3分強（101センチ）、この時代の太刀らしい幅広な姿をしています。茎（なかご）と呼ばれる手に持つ部分（実際に持つ時には柄[つか]を上に被せます）が、先細りになっていく独特な形をしていますが、これは反りが1寸2分弱（3.6センチ）とかなり深いことから、拵（こしらえ）を造る際に削ったためと見られています。なお、他にもそうした形状が国信の作に見られることから、刀工本人が意図して造った、という説もあります。
刃先だけでなく、刀身全体に刃文様の焼きが入っている「皆焼（ひたつら）」と呼ばれる様式ですが、力強く華やかでありながら気品に満ちあふれたその姿は、義を重んじた上杉家を彷彿とさせるようです。
上杉家で大切にされてきたからかしわですが、第二次世界大戦後のGHQによる刀剣接収で、アメリカへ持ち去られて所在不明になりました。その後、刀身のみ返還されましたが、謙信好みだったという鐔がない形式の拵は、現在も行方不明のままとなっています。
名付けの由来
刀身全体に焼かれた皆焼の刃文が、唐胡麻の葉や実の模様に似ていることから、その別名である「唐柏（からかしわ）」の名前が付けられたそう。お洒落ですね！
長谷部国信とは？
からかしわの作者である長谷部国信は、国宝の刀「へし切長谷部」の作者と見られる長谷部国重（はせべくにしげ）の弟または子とされます。
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作風は国重と非常に似ており、主に皆焼の刃文が見られます。刀身が薄くて反りのついた短刀や、鎬（しのぎ）とよばれる段差が刀身にない「平造（ひらづくり）」の脇差などを多く造った刀工です。
「国信」の名前を持つ刀工は他にも越中宇多・山城の別系統・備前・備中・九州などに20工あまりが確認されています。
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アイキャッチ画像：大蘇芳年『芳年武者无類 弾正少弼上杉謙信入道輝虎』（国立国会図書館デジタルコレクションより）
