妖怪を斬った、怪異を退けた、というエピソードを持つ名刀はいくつかあります。
刀好きで知られる信長の愛刀の中にも、鬼を斬ったとされるものがありました。
鬼丸国綱（おにまるくにつな）。今回は、現在「皇室御物」となっているこの宝刀をご紹介いたします！
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鬼丸国綱とは？
鬼丸国綱は、鎌倉時代中～後期ごろに活躍した山城（現在の京都）の刀工・粟田口国綱（あわたぐちくにつな）の手になる太刀です。いわゆる「天下五剣（てんがごけん・てんかごけん）」の1つに数えられ、「鬼丸」とも呼ばれます。
御物であるため、文化財保護を目的とした国宝などの指定は受けていません。また、一般公開される機会も非常に少なくなっています。
過去の展覧会図録によると、刃長は2尺5寸8分（78.2センチ）、精緻な鉄肌と、やや広めでまっすぐな刃文のベースラインにクローブのつぼみに似た小さな「丁子（ちょうじ）」の形が描かれているといいます。
鎌倉幕府執権の北条氏、新田義貞、斯波高経、足利将軍家、織田信長、豊臣秀吉（本阿弥光徳に預ける）、徳川将軍家（引き続き本阿弥家で保管）を経て、皇室御物となり、明治14（1881）年、本阿弥家から宮内省に返還されました（信長を経ず、足利義昭から直接秀吉の手に渡ったという説もあり）。
名付けの由来
北条時頼（異説に北条時政もしくは泰時とも）は、毎晩夢で小鬼に苦しめられ病気になっていました。修験者でも陰陽師でも調伏できず苦心していたところ、ある夜の夢に老翁が現れます。老翁は「自分はいつもあなたを守護している粟田口国綱の太刀だが、汚れた手に握られてしまって錆びつき、鞘から抜け出せなくなってしまった。妖怪を退治するために、清浄な者の手で刀身の錆を拭ってほしい」と告げました。
時頼（時政・泰時）は、目覚めるとさっそく身を清めた者に太刀の手入れをさせ、抜き身のまま柱に立てかけておきます。すると、太刀が近くにあった火鉢の足に倒れかかり、細工されていた銀製の小鬼の頭を斬り落としました。以後、時頼（時政・泰時）の夢に小鬼は出なくなり、体調も回復していったのでした。
以上の逸話から、「鬼丸（おにまる）」の名が付けられたといいます。
粟田口国綱とは？
鬼丸国綱を作ったのは、鎌倉時代中～後期の京都で活躍した、粟田口国綱です。後鳥羽天皇の御番鍛冶（ごばんかじ：月ごとに交代で御所に上がって作刀した刀鍛冶）の1人とされ、「この刀工の短刀を持つのがステータス」と言われた、粟田口藤四郎吉光（あわたぐちとうしろうよしみつ）の末弟にあたります。
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後に相州山内（そうしゅうやまのうち・現在の神奈川県鎌倉市）に移り住み、93歳という大変な長寿を全うしたといいます。
作品には太刀が多く、刃文はまっすぐのラインをベースとして小さな上下の動きが交じる「直小乱（すぐこみだれ）」、晩年にはクローブのつぼみに似た華やかな「丁子（ちょうじ）」のものが見られます。
なお、「国綱」の名を持つ刀工は、他に備前・肥後・三河・伊賀など60工ほどが確認されています。
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アイキャッチ画像：河鍋暁斎・メトロポリタン美術館より
