2024年NHK大河ドラマ『光る君へ』は、紫式部（むらさきしきぶ）と藤原道長（ふじわらの みちなが）を中心に、平安中期の貴族社会を描いた作品です。なかなか映像化されない時代ということもあり、平安時代好きの視聴者からは「〇〇が出てこないかな～？」というような、期待の声も高まっています。
私も、何人か出て欲しい人物がいます。その1人が源信（げんしん）です。
源信は天台宗の僧侶で、後に日本で流行する「浄土教（じょうどきょう）」に大きな影響を与えました。その生涯で数々の著作物があり、代表作は極楽往生について著した『往生要集（おうじょうようしゅう）』です。
ということで、今回は私イチオシの源信と藤原道長の関わりについて紹介します。
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源信の半生
源信は天慶5（942）年、大和国（現・奈良県）に生まれました。父は代々祭祀を行う卜部（うらべ）氏の卜部正親（うらべ まさちか）で、母は清原氏とされ、幼名は「千菊丸（せんぎくまる）」だったと言われています。
数え7歳（以下、年齢はすべて数え）の頃に父と死別し、信心深い母の勧めで9歳で比叡山延暦寺（ひえいざん えんりゃくじ）に入り、第18世天台座主（てんだいざす）の良源（りょうげん）に弟子入りします。
良源は比叡山延暦寺の中興の祖で、「慈恵大師（じえだいし）」、「元三（がんざん）大師」とも呼ばれています。死後は良源自体が延暦寺の守護仏のような信仰の対象となり、良源を象（かたど）った護符は「厄除け大師」「角（つの）大師」とも呼ばれています。
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そして源信は、13歳で得度受戒（とくどじゅかい＝僧となる儀式）したと伝わっています。
源信の母
源信は若い頃から優秀だったようで、15歳の時に宮中で行われる「法華八講（ほっけはっこう）」という仏教講座の講師として招かれます。その講義が素晴らしかったので、時の天皇である村上（むらかみ）天皇から豪華な織物を賜りました。
源信はその織物をお母さんに送ったのですが、お母さんからは和歌が返ってきました。
後の世を渡す橋とぞ思ひしに 世渡る僧となるぞ悲しき
仏教を学び、その教えで世の人々を導く僧になると思ってたのに、世渡りが上手いだけの僧になるとはなんて悲しいことでしょう
お母さん、手厳しい……！ しかしこの事がきっかけで、源信は真の求道者（ぐどうしゃ）になるべく、比叡山の横川恵心院（よかわ えしんいん）という小さなお堂で暮らすようになりました。また、当時の比叡山の僧侶たちは貴族化していたことも隠遁した原因の1つと言われています。
この、隠遁生活をしていたお堂の名前から、源信はのちに横川僧都（よかわそうず）・恵心（えしん）僧都とも呼ばれます。
ちなみに「僧都」とは僧の階級の1つで、最高位の「僧正（そうじょう）」の次の地位になります。
仏教系ライター 源信の誕生
源信が再び注目を浴びるのは、隠遁生活が22年経った天元元（978）年の事。37歳の源信は『因明論疏四相違略注釈（いんみょうろんしょ しそういりゃくちゅうしゃく）』という書物を著しました。
因明とは仏教の論理学の事です。『因明論疏』はその注釈書ですが、特に難解な「四相違」の解釈を著した論文が評価され、学僧として頭角を現しました。
そして永観2（984）年11月。師匠である良源が病に冒され、それを機会に43歳の源信は、ベストセラー『往生要集』を執筆します。良源は年明けの正月3日に亡くなってしまいましたが、その3か月後に『往生要集』は脱稿しました。
『往生要集』ってどんな本？
『往生要集』はざっくりというと、仏教世界におけるこの世とあの世の解説書です。人は死んだらどうなるのか、地獄や極楽はどんな世界か、極楽へ行くにはどうすればよいか、なぜ極楽を目指すのかなどが解説されていて、鎌倉時代に浄土宗を起こした法然（ほうねん）や浄土真宗を起こした親鸞（しんらん）の考え方の基礎となる書物です。
この本の考え方は宗教の他に文学作品にも影響を与え、紫式部の『源氏物語（げんじものがたり）』の『手習（てならい）の巻』に登場する横川の僧都は源信がモデルだとも言われています。
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藤原道長との出会い
源信が『往生要集』を書き上げてさらに20年が経ちました。『往生要集』は貴族の間でも話題となり、権力の絶頂にあった藤原道長も読みました。そして深く感銘を受けた道長は、源信に帰依（きえ）することとなります。
道長は寛弘元（1004）年、63歳の源信に「権少僧都（ごんの しょうそうず）」という位を与えました。しかし若い頃に受けた母の戒めを守っていたため、1年で辞任します。逆に1年は位についていたのは、道長を立てるためなのでしょうか。
その後さらに、3千巻以上の日本仏教の文献を集大成した『大乗対倶舎抄（だいじょう たい くしゃしょう）』や、あらゆる人々を悟りに導く教えはただ一つと説く『一乗要決（いちじょう ようけつ）』、阿弥陀経の解説書『阿弥陀経略記（あみだきょうりゃくき）』、『往生要集』に並ぶベストセラー『観心略要集（かんじんりゃくようしゅう）』（成立は源信より後の時代とする説もある）などを次々に発表します。
貴族の信者が多くいても、源信は貴族に都合の良いことを説いて生活を楽にしようとはせず、源信は書物によって一人でも多く人を導き、極楽浄土へ至る道を説きます。その姿はかつて源信の母が「こういう人になってほしい」と語った姿そのものでした。
源信の往生
そして寛仁元（1017）年、源信は自らも極楽浄土へ至るべく、阿弥陀如来像の手に結んだ糸を持ち、合掌しながら亡くなりました。まさに仏の教えを人々に広めるために捧げた、76年の人生でした。
ちなみに藤原道長の死はその11年後の万寿4（1128）年。臨終の様子は源信の臨終をさらに豪華絢爛にした感じです。きっと草葉の陰から源信も「そうじゃないんだよなぁ……」って言ってるんじゃないでしょうか。
アイキャッチ画像：『恵心僧都絵巻』 国立国会図書館デジタルコレクション
参考文献
『往生要集 全現代語訳』（講談社学術文庫）
『日本大百科全書（ニッポニカ）』（小学館）
『世界大百科事典』（平凡社）
日本思想大系『源信』（岩波書店）
