50代から無農薬・無化学肥料の有機農業をはじめ、15年目を迎える「うちだ農場」の内田明夫さんとみち子さん夫妻。東京から離れて、ふたりではじめた農場に、今では世界各国の旅人がお手伝いに訪れます。50代から農場をはじめた理由、無農薬・無化学肥料へのこだわり、世界の若者たちの農業観などを、おうかがいしました。そこにはコロナ禍でざわつく心、都会で萎れている大人に響くものがたくさんありました。
東京暮らし50代、未経験で農場をはじめる
目の前には八ヶ岳から槍ヶ岳までぐるりと雄大な山並みが広がり、悠々と流れる千曲川の川霧が立ち上ってくる丘陵地で「うちだ農場」を営む、農場主の内田明夫さん・みち子さん夫妻。1町3反（約3900坪）ある農場は、無農薬・無化学肥料で米や野菜を栽培しています。もっちりした“うちだ米”や味の濃い“うちだ野菜”をはじめ、糀いらずという在来種の大豆を醸した米味噌やトマトソースなど工夫を凝らした加工品などを手掛けています。収穫や完成の案内を待ちわびるファンは年々増加中。ときどきお手伝いと称して都会の息抜きに、うちだ農場を訪れている私も内田さんの米味噌の大ファン。今年の年頭には大人買い（といっても大した量ではないけれど）をして、仕上がる次の晩秋まで切らさないようにしています。
おいしい米や野菜を手掛ける内田さんは、50代で農場をはじめるまでは農業とはまったく無縁の生活を過ごしてきました。生まれも育ちも東京という都会っ子、大学卒業後には家業のカーディーラー業を手伝うことに。経営者の父のもとで常に業界トップクラスの売り上げを叩きだす猛烈な仕事人として働き、その後に麻布十番でギャラリーをはじめます。「いつも売り上げや数字を考えて休みなく働きつづけているうちに、随分とストレスがたまってしまって。充電期間を過ごしているときに、知人に強くすすめられて店をはじめることに」。
評価外のなかにも価値あるものは存在する
1990年、40代で麻布十番にギャラリー「うちだ」をオープン。「当時の麻布十番は地下鉄の駅もなくてね。地名は知っているけど、どうやって行くのかわからないってひとが多かった。そんな場所で何かをするのもおもしろいかなと」。ギャラリーにしたのは、長年の親しい友人である陶芸作家・植松永次さんの作品を世の中に広めたいと思ったから。「20代のはじめに彼に陶芸を教えてもらっていました。それからの深く長いつき合いです」。当初は、植松さんや現代作家が中心だったものの、次第に古陶などに惹かれていきます。ときどき骨董店を訪ねるぐらいで、骨董や業界の知識もなかったと言います。「だからよかったのかもしれません。正統派の骨董ではなく、そこから外れたなかに魅力的で価値を認めたいものがあることがわかった。新しい感性を湛えている古陶に衝撃を受けることも多くて。それらを集めるうちにいつのまにか骨董店のようになってきました」。
“土の匂いがする、よけいな装飾がない、そして強く心を揺さぶられる”、そんな内田さんの審美眼にかなった、紀元前の祭器と現代作家の器が同居するギャラリーは、いつのまにか骨董通や道具好きだけでなく、雑誌編集者やスタイリストなど新しいもの好きが訪れる話題の店になっていきます。店の運営はうまくいっていたけれど、いつごろからか都会の暮らしに息苦しさを感じるようになってきたそう。「店に土間があったんです。でも下はコンクリートだから何を植えてもすぐに枯れる。生命の循環が断ち切られていること、そんな不自然さが気になるようになってきて……」。
力が湧くことを生き方の軸とする
そんなある日、八ヶ岳中央農業実践大学校が主催する農業研修の募集記事を目にします。「あ、これだ！」と、直感して参加、ちょうど50歳を迎えるころでした。10代から60代までの老若男女が集まっての農業研修。寮に泊まり込んで田畑で農作業をする2週間は、内田さんにとって心から楽しいと思えた時間でした。「家庭菜園の経験すらないし、今までとは180度違う世界でした。朝から土に触れて、緑のなかで働くことはすごく楽しかった」。みち子さんは、萎れた顔で出掛けたのに帰ってきたときは元気の塊だったことに驚いたそうです。
土に触れてエネルギーに満ちた日々を過ごしたことで、これからは“農”を軸に据えることを心に決めます。「目指したのは農業じゃない。業ではなく農という生き方です」。都会と田舎の２拠点での生活を考えたものの、どっちつかずになると農一本にしぼることに。3年の準備期間に渋っていたみち子さんをあの手この手で説き伏せて、長野県の東御市に農場付きの土地を探して移住。1年ほど有機農家へ研修に出向き、56歳のときに「うちだ農場」をはじめます。
命の糧に効率や生産性を求めない
当初から決めていたのは、農薬や化学肥料は使わないということ。ちなみに日本の有機農家は１万２千戸であり、全農家数（253万戸）のわずか0.5％です（*平成22年データ）。なぜこんなに有機農家は少ないのか。その理由の大半が、労力の多さや収穫の不安定さです。内田さん自身、「まず草取りや虫退治をしてからじゃないと本来の作業ができない。時間も労力もかかるうえに収穫量もなかなか安定しなくて」と、日々地道な作業に追われています。
*参照：有機農業をめぐる我が国の現状について／農林水産省
それでも無農薬・無化学肥料で栽培を続ける理由は、「命の糧となる米や野菜は、効率や生産性で考えるものではないでしょう。まずは体にいいもの、食べるひとの滋養になるものをつくりたい。もうひとつはカッコつけているみたいだけど、これ以上は地球を汚したくない」と、照れ臭そうに話してくれました。石油由来の合成界面活性剤入り洗剤や石鹸は使わず、生ゴミを家庭菜園の堆肥に、できる限りプラスチックフリーを実践していく。“農”という生き方は、内田家の暮らしのすみずみにいきわたっています。
食糧自給率の高い国は暮らしに“農”がある
うちだ農場は、WWOOF（有機農家とお手伝いするひとをつなぐ仕組み）にホストとして登録しています。世界各国から農業体験希望者を受け入れて11年。手を負傷し作業がままならずはじめたものの、ウーファー（WWOOFで訪れるひと）は新たな風を吹き込んでくれる欠かせない存在に。「働き手としてではなく人間同士としていろんな話をしたいから、その期間（大体１週間程度）はひとりかひと組だけを受け入れます。効率を考えて多くの人を受け入れるより、しっかりコミュニケーションをとりたい。政治から環境問題まで、さまざまな各国事情を教えてもらっています」。
食糧自給率が100％（カロリーベース*）を超えるフランスでは有機農業への関心がとても高いこと。200年ほど前からクラインガルテンという農地の賃借制度があるドイツ。平均100坪ほどの農地が格安で借りられるとあって、都会の集合住宅で暮らすひとの多くは制度を活用して家庭菜園を楽しんでいること。ロシアでは都市生活者の多くがダーチャという別荘を田舎にもっていて作物をつくっていたからソ連崩壊時にも食糧難に陥らなかったこと。「自給率の高い国は暮らしのなかに自然に農があるし、そんな志向のひとが多いですね」。
*参照：農林水産省ウエブサイト
日本の食料自給率の低さを意識してできることから
内田さんは、そんな暮らしや考え方が日本でも増えて欲しいと考えています。「日本の食料自給率（カロリーベース）は37％（平成30年*）。輸入がストップしたらたちまち困ってしまう。1970年代、アメリカのヒッピーに大きな影響を与えた自然農法の提唱者・福岡正信さんは『一反（300坪）あれば家族が1年間食べていける』と言っています。食が賄えることは暮らしの安心にもつながることだから」。
*参照：食料自給率・食料自給力指標について／農林水産省
いきなり一反は現実的ではないけれども「マンション暮らしのひとはベランダ菜園から。都会だからできないのではなくできることからはじめればいい」と説きます。最近では日本人のウーファーが訪れることが増えてきました。体験後には「貸し農園を見に行った」などの、うれしい報告がくることも。消費するだけの暮らしを、不自然だと感じるひとが少しずつ増えてきたのかもしれません。
世界が身近な農場で未来への種を撒く
都会の暮らしが懐かしくなりませんか？と尋ねると、「それはまったくないよ」と即答。そして江戸の俳人・松尾芭蕉『奥の細道』の冒頭をひきながら「 “旅人を迎える船頭や馬子は、同じ場所にいながら旅をしているのと同じこと”。長野にいても、いろんな国から訪れるひとが各国の情報を伝えてくれることで、都会にいるよりも世界が身近になった」。最近では必要なものの多くがネットで手に入るようになりました。都会だから田舎だからとか、そういう感覚が薄れてきているそう。
「うちだ農場をはじめて今年で15年目。カーディーラー業も15年、ギャラリーも15年と、15年ごとに転機が訪れるから来年は何しているかわからない」と冗談っぽく笑い、来年のために畑の土壌づくりをはじめる内田さん。6月の水田にはみずすましや羽化したばかりの蜻蛉がいて、緑が濃くなった畑には青蛙や蝶、てんとう虫が寄ってくる。コロナ禍でもなにひとつ変わらない農場で、未来にむけて種を撒く夫妻の姿がありました。
大人になると仕事や日々の暮らしのなかで、折り合いをつけることが何かと上手になってきます。年齢や経験、いまの環境にとらわれすぎて自分の意志を塗り替えてしまうことは多いかもしれません。蛇足になりますが、読んでいただいているアナタへと書いた、うちだ農場からの「いくつでもやりたいことをはじめられる」「評価されないものにも価値がある」「力の湧くことを生きる軸に」「効率や生産性ではかれないもの」「自分の居る場所を中心とする」などのメッセージは、書き手の私自身が求めていた言葉でもあります。コロナ禍において何かと閉塞感のある世の中、思いもよらない出来事に不安になり些細なことで心がざわつくけれど、私が少しラクになったこれらのメッセージが誰かの心にも響くことを願っております。
撮影／梅沢香織
うちだ農場
うちだ農場がつくっている、おいしい加工品などの情報も。今年生産分でつくるトマトソースは8月末ごろ、米味噌は11月末ごろに発売する予定。
https://uchidafarm.com/
十六夜キモノ展
骨董ギャラリー「うちだ」時代から、内田みち子さんが手掛けてきたアンティーク着物や帯などの展示会やイベント「十六夜キモノ展」（イザヨイキモノテン）。お値打ちなものから逸品まで、長年着物に関わってきたみち子さんのセレクトには年代問わずファン多し。
https://www.instagram.com/izayoikimonoten/?hl=ja
WＷOOF JAPAN
https://www.wwoofjapan.com/
