「三十三間堂」5つの見どころ
まずは国宝建築としての魅力をざっくり押さえましょう
後白河上皇（ごしらかわじょうこう）の願いにより、長寛2（1164）年に平清盛が造進。約80年後に焼失したものの、文永3（1266）年に再建されました。平安時代の和様（わよう）と鎌倉時代の技術が融合した国宝建築としての見どころを、カテゴリー別にご紹介します。
Profile
矢ヶ崎善太郎（大阪電気通信大学建築・デザイン学部教授）
やがさきぜんたろう／建築史家。日本建築史、庭園史、伝統建築技術、文化財保存技術、茶室・数寄屋建築などを専門に研究。わかりやすい解説に定評がある。文化財建築の調査研究や保存活用計画にも携わる。日本建築にまつわる編著書も多数。
見どころ1「圧倒的な長大さは、ほかでは体感できません！」
三十三間堂のいちばんの魅力は、なんといっても類のない長大さ。その長さは約120m、新幹線の車両にたとえると、約4.8両分というから驚きです！ 「しかも、ただ長くて大きいだけではありません。あれだけの空間がありながら宗教空間としての緊張感も、しっかりと漂っている。しかし威圧感はないところに、平安貴族の美意識が反映されているといえるでしょう」
見どころ2「仏と人間の空間を構造の工夫で分けています」
中尊や千手観音像が並ぶ内陣（ないじん）と、人が礼拝する外陣（げじん）。空間は広くとも、その違いは明確に分けられています。「わかりやすいのは天井。中尊が位置する場所には格調高い格子が張られているのに対し、外陣の天井は化粧屋根裏（見どころ4の写真参照）になっています」。壁で隔てなかった演出方法は、お見事です。
見どころ3「和様建築に最新技術を反映。日本建築史の進化が刻まれて」
三十三間堂の創建は平安時代後期ですが、焼失後、鎌倉時代中期に再建。「基本は平安時代の様式である『和様』を踏襲していますが、再建時に中国からの新しい技法も加えられています。たとえば柱同士をつなぐ『虹梁（こうりょう）』（写真左）が突き出たような『木鼻（きばな）』（写真右）に、その形跡が」。構造だけでなく、意匠を施すことに、職人の技が光り始めた時代でした。
見どころ4「よく見ると、当時の極彩色の面影も残っています」
燦々と輝く仏像と、落ち着いたお堂のコントラストが印象的ですが、実は創建当時の三十三間堂は、朱塗りの外装でした。堂内も極彩色の花や雲文様で飾られたといわれ、今もわずかながら、その名残を留めています。「当時の内部は、限られた連子窓（れんじまど）からの光とロウソクの灯りだけ。観音像も、今とは違う見え方をしていたことを想像して鑑賞するのも、面白いのではないでしょうか」
見どころ5「1000体の仏像を並べる空前のチャレンジ精神に感動」
たくさんの仏像をつくること＝多くの功徳や善行を積むこととされていた平安時代。1000体の千手観音像を並べる発想は、後白河上皇の強い信仰心の表れです。「それまでも複数の仏像を並べる信仰はあったけれど、1000体はあまりに別次元。類例のない空間づくりが、建築の発展につながったことは間違いありません」
鎌倉時代の建物が市中に現存！「三十三間堂」が奇跡の国宝建築である理由
「公家、僧侶、武士…時代のリーダーが代わるごとに、建築のあり方も変わっていきます。それらが多く存在しているのが京都の街の魅力ですが、なかでも三十三間堂は、公家の強い信仰心が生み出した宗教空間であるところが特徴。いわゆる伝統的な仏教のお寺とは別の、皇族や貴族の信仰の場であり、極楽浄土を表現する場でした。それが独特の雅な雰囲気を醸し出していますし、唯一無二の魅力ではないでしょうか」と、矢ヶ崎先生は語ります。
「長く時代の表舞台であった京都は、人的な火災も含めて災害が多く、鎌倉時代の、それもあれだけ長大な建物が市内に残っているのは、奇跡的なことなんです。敷地面積だけでいうと、日本で4番目に広い木造建築なんですよ」
ひょっとしたら周囲には、もっと立派で美しい建物があったかもしれません。しかしながらここだけが難を逃れたことに、先生は「建物がもっている不思議な生命力を感じる」そうです。「建築物というのは、どんなに素晴らしくても、不必要になったらなくなってしまう。残るべくして残っている建築というものが存在する──長く研究する身として、そんなことを思います」。鎌倉時代の再建後も、室町、桃山、江戸そして昭和に4度の大修理が行われ、750年以上にわたり保存されてきたのには、いつの時代も人々の心を捉えて離さない、“何か”があったからかもしれません。
また先生曰く、訪れる際は、周囲の環境も楽しんでほしいとか。
「もとは後白河上皇が離宮として建てた、法住寺殿（ほうじゅうじどの）の一画だったんです。平安時代、鴨川の東側は、いわゆる郊外にあたるエリア。ここでは上皇たちが寺院などを造営したという、当時の郊外の雰囲気を感じ取ることができます。今も京都国立博物館といった、重厚な公共施設があるのはその名残。鴨川や東山の風景は変わりませんから、長く壮大な歴史が重層している様を、ゆっくり歩きながら感じてほしいですね」
国宝 蓮華王院 三十三間堂
れんげおういん さんじゅうさんげんどう
住所：京都府京都市東山区三十三間堂廻り町657
電話：075-561-0467
拝観時間：8時30分～17時（11月16日～3月31日は9時～16時、受付は30分前まで）
拝観料：600円 無休
www.sanjusangendo.jp
※本記事は『和樂（2025年4・5月号）』の転載です。
文/湯口かおり 写真/伊藤信
