「内々の儀は宗易、公儀の事は宰相存じ候」
『豊臣兄弟！』8月30日放送回の終盤、柴田勝家とお市の方を死なせてしまい茫然自失となった小一郎（のちの豊臣秀長）が、京のある寺に滞在し、心身を癒す場面がありました。その際、小一郎は風変わりな茶人と出会います。両者の初対面の場となった寺が龍寶山（りゅうほうざん）大徳寺、茶人が千宗易（せんそうえき）、のちの千利休です。
『豊臣兄弟！』は豊臣秀長（以下、秀長で統一）と千宗易の邂逅を、北ノ庄城落城直後の天正11（1583）年5月頃という設定にしたのでしょう。ふたりの出会いを視聴者に強く印象づけたシーンでした。
この3年後の天正14（1586）年、九州の戦国大名・大友宗麟（おおとも・そうりん）は、秀長本人から次の言葉をかけられたといわれています。
「内々の儀は宗易、公儀の事は宰相存じ候」（『大友家文書録』）
私的で内密な件は千宗易に、公的な政務のことは私、秀長（宰相）に相談するように
豊臣政権の両輪が秀長と宗易だったことを示した発言として有名です。
秀吉が実権を握ると同時に宗易の時代が訪れる
とはいえ、宗易と秀長が実際にいつ、どこで出会ったかはわかりません。参考までに紹介すると天正7（1579）年4月22日、宗易は同じく堺の茶人だった津田宗及（つだ・そうぎゅう）を招いて茶会を開いたとき、次のような話をしたと、宗及が茶会記録に記しています。
「壺、但、羽筑より来候」（『天王寺屋会記』）
この壺は羽筑（羽柴筑前守秀吉）からいただいたと、宗易がいった
おそらく宗及は織田信長の下で活躍する秀吉と宗易が交流していたことを察し、記録に残したと考えられます。したがってこの時期、秀吉の実弟・秀長と宗易がすでに面識を持っていたこともあり得ます。
ただし、宗易の名が頻繁に登場し始めるのは山崎の戦い（天正10/1582年6月）の4か月後、「秀吉に茶室を造るように命じられた」と、宗易本人が書状（11月14日付）に書いている辺りからです。さらに翌年、天正11（1583）年正月以降、秀吉の茶会に顔を出す機会が増えます（『天王寺屋会記』）。
今井宗久、千宗易、山上宗二、津田宗及、今井宗薫は信長に目をかけられた堺衆（豪商）で、信長の茶頭（さどう/茶会の仕切り役）でした。なかでも津田宗及は本能寺の変で信長が討ち死にするまで、堺衆でも頭ひとつ抜けた存在でしたが、秀吉が実権を握ると、宗易がじわじわと台頭してくるのです。
宗易19歳、大徳寺と深い関わりが始まる
宗易と豊臣兄弟はそれぞれ、大徳寺とどのような関係にあったのでしょう。
宗易の幼名は田中与四郎。堺の商人の息子でした。天文9（1540）年、19歳のときに父を亡くしますが、天才的な茶の湯の才能を有していたため、大徳寺の大林宗套禅師（だいりんそうとうぜんし）から「宗易」という茶名を授かります。
「宗易禅人之雅称、先師普通国師見号焉者成」（『一黙稿』/いちもくこう）
宗易禅人という雅な名は、先師の普通国師（大林宗套禅師）から号せられた
宗易は、この宗套禅師から嗣法（しほう/教えを継承すること）を受け継いだ武野紹鷗（たけのじょうおう）に入門します。紹鴎は大徳寺の支院である南宗寺にいて、境内の茶室・大黒庵を「侘び茶」の活動拠点としていました。
つまり禅の中心地である大徳寺は、その後の宗易に大きな影響を与えた寺院だったわけです。宗易は、禅と侘び茶を融合させる「茶禅一味」（ちゃぜんいちみ）の完成を目指します。
秀吉、信長の葬儀を大徳寺で挙行
一方、豊臣兄弟との関係においては、天正10（1582）年、織田信長の葬儀を大徳寺で執り行ったことが有名です。秀吉が信長三男・信孝の家臣である斎藤玄蕃允（さいとうげんばのじょう）に宛てた書状（写し）には、「御茶湯御政道」という文言を使い、「誰よりも信長から高価な茶道具を賜った」、つまり目をかけてもらった「私、秀吉」が、恩義に報いるため葬儀を行なったと主張しています。高名な茶道具を収集し、かつ茶の湯を政治に利用していた信長の方針・政策を、自分は継承していると、強調したわけです。
この書状には、おそらく宗易の助言が強く反映されていたでしょう。また、それゆえに葬儀も茶の湯と関連深い大徳寺で挙行した――そうした意図が込められていたと読むことができます。
天正13年、大徳寺茶湯興行を開催
豊臣兄弟-千宗易-大徳寺が協力して行なったイベントが、大徳寺茶湯興行（天正13/1585年3月）でした。堺衆・大名に加え秀吉の馬廻衆（うままわりしゅう/身辺警護などを担当した役職）ら、100人近く（推定）が参加したといわれます。
実質的には茶会というより、参加者が名品を持ち寄る「品評会」といった主旨だったらしく、秀吉の茶道具は信長の供養のため建立した塔頭（たっちゅう/子院）・総見院に飾っていました。参加者がこぞって見に行き、称賛したことは想像に難くありません。
茶頭の中心いたのは宗易です。参加者は宗易が特別な存在であることを目の当たりにしたでしょう。このとき、64歳。
勢いに乗った豊臣兄弟は9月、正親町（おおぎまち）天皇に茶を献じる禁裏茶会を開き、ここに参加した宗易は「利休居士（りきゅうこじ）」の号を勅賜されます。「居士」とは仏道や禅の修行に励む者の尊称です。宗易は町人でありながら御所に上がることを許された、別格の存在となったのです。
「宗易を利休居士になされ、禁中小御所にて御茶たつるなり」（『宇野主水日記』）
茶湯の天下一宗易、無道の捌
ところが天正19（1591）年、秀吉と利休の蜜月は突如終わりを迎えます。2月13日に生じた異変を、伊達政宗の家臣が国許へ知らせています。
「茶湯の天下一宗易、無道の捌（さばき）、年月連続の上、御追放、
宗易、其の身の形を木像に作り上げ、紫野大徳寺に納められ候を、
殿下より召し上げられ、聚楽の大門もどり橋と申す所に、張付にかけられ候」天下一の茶の湯の者、千宗易（利休）が無法な行動を連続して起こしたため、堺の屋敷に蟄居となった。
また、宗易は等身大の木像を大徳寺の山門に納めていたので、
殿下（秀吉）が押収し、聚楽第大門にある戻り橋という場所で磔にした――
木像が磔にされたなど聞いたことがないため、多くの群衆が見物に押し寄せたといいます。
伊達家臣の書状の日付は2月29日。前日の2月28日、すでに利休は切腹していました。
「宗益（宗易）、今暁、切腹了（中略）近年新儀の道具共用意して、高値に売る、まいすの頂上なり」
『多聞院日記』
2月28日夜明け頃、利休切腹。新しい茶道具を高値で売ったのが「売僧」（まいす）の極みとして裁かれた
『北野社家日記』（北野天満宮の神職が残した日記）2月29日条には、大徳寺の僧侶たちも処刑すべしとの意見が出ていたが、大政所（豊臣兄弟の母）や、秀長の後室（慈雲院/じうんいん）が仲裁に入ったと記しています。
「秀長の後室（夫を亡くした妻）」の文言から、お気づきの方もいるでしょう。1カ月前の1月22日、秀長は病死していました。利休の切腹は、その直後だったのです。
利休の影響力は秀吉が危険視するほど大きかった
利休の死の原因は、下記の2点が通説となっています。
（1）利休が大徳寺の山門に自分の立像を安置し、その立像が雪駄を履いていたことから、下を通る秀吉の頭を土足で踏みつける格好になり、秀吉の逆鱗に触れた（『兼見卿記』など）
（2）茶器を高額で売りさばいた（『多聞院日記』）
また、この他にも、
（3）実はキリシタンだったことが露呈した
（4）権力者・秀吉と芸術家・利休の思想が相容れなかった
（5）秀吉が利休の娘を求めたのを拒否
（6）朝鮮出兵計画を批判
――等々、諸説入り混じっています。
専門家のあいだでも意見が分かれ、何が真相なのか、いまだにはっきりと断言できないようですが、大日本茶道学会会長・田中仙堂氏の主張が、筆者は最も納得できると思うので紹介します。
田中氏は「内々の儀は宗易、公儀の事は宰相存じ候」に、すべてが集約されているのではないかと述べています。つまり豊臣の政治は秀長と利休の二元体制で、秀長は利休の後ろ盾として、両者はつねに「対」をなしていた――逆にいえば、一方（秀長）が消滅すれば、もう一方（利休）も必要ない、いや、むしろ存在していては困る――ということではなかったかと分析しているのです。
実際、利休の求心力は多くの有力武将に及び、前田利長、蒲生氏郷（がもううじさと）、細川忠興（ほそかわただおき）、古田織部（ふるたおりべ）ら、俗に「利休七哲（りきゅうしちてつ）」といわれる高弟たちがいました。利休の影響力を秀吉が危険視したとしても、不思議ではありません。
千利休は秀吉に利用されたあげく粛清された？
そこに茶器を高値で売るという行為が発覚し、粛清の口実となった――そういえるわけです。
また田中氏は、すでに利休に茶会を担当させる意義が薄れていたともいいます。武家関白としての地位を確立した秀吉に、もはや茶の湯で権威付けする必要など、なかったのだろう……と。
千利休とは秀吉の天下統一の過程で利用され、秀長の死と共に役割を終えたといえるのかもしれません。
もっとも秀吉に利用されたのは、利休だけではありません。甥の2代目関白・豊臣秀次、さらに妹の旭ら身内もそうでした。豊臣政権は秀長と利休の死と共に、迷走しはじめていきます。
アイキャッチ画像: （左）千利休/『名人図像』（右）豊臣秀吉/『豊公遺文』2点とも国立国会図書館所蔵
参考図書:
田中仙堂『茶人叢書 千利休「天下一」の茶人』/宮帯出版社
桑田忠親『千利休 その生涯と芸術的業績』/中公新書
