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「明王」は不心得者を屈服させる密教の仏様
如来（にょらい）が姿を変えた仏「明王」は、如来や菩薩（ぼさつ）が救うことのできなかった人々の悪性（あくしょう）・煩悩（ぼんのう）を、力でねじ伏せることが一番の役割。そのため、敵を屈服させるために、威圧するような姿で、必死に闘っている様子。その姿は如来や菩薩とまったく違っています。
如来が姿を変えた「明王」はダークサイドヒーローのようなカッコよさ
明王は密教とともに空海（くうかい）が日本にもたらしたもので、最も重要な存在が大日（だいにち）如来の化身とされる不動明王。その身なりは菩薩に通じているものの、顔は激しい忿怒の形相で、髪を逆立て、光背は燃えあがる炎の形になっています。
また、岩や動物などの台座に乗っていて、顔や腕の数が多い多面多臂に武器を手にしたものが多いのも独特。勇猛なその姿形から、武士に広く信仰されてきました。
これを知っておけば安心！ 仏像専門用語・簡単解説「明王編」
光背（こうはい） 如来、菩薩、明王の背後にはオーラのような光背がある。明王は燃える炎を表した「火焰光（かえんこう）」が特徴で、天は「火焰輪宝光（かえんりんぽうこう）」となる。頭部だけの「円光（えんこう）」や「輪光（りんこう）」、光を放っているような「放射光」のほか、スペードの形の豪華な「飛天光（ひてんこう）」や「二重円光（にじゅうえんこう）」は如来に多い。
怒髪（どはつ） 明王や天の髪は「怒髪天を衝（つ）く」という言葉のとおり、炎のように逆立っているのが一般的。
武器（ぶき） 怒りを表す明王は戦闘に備えて武器や法具を持っている。代表的なものに、「金剛杵（こんごうしょ）」・「独鈷杵（とっこしょ）」、「三鈷杵（さんこしょ）」、「五鈷杵（ごこしょ）」、捕縛用の縄の「羂索（けんさく）」、剣や「戟（げき）」など。
台座（だいざ） 仏像が乗っているもので、如来や菩薩に多いのが蓮の花をかたどった「蓮華（れんげ）座」。明王は「岩座（いわざ）」が多く、「瑟瑟（しつしつ）座」は不動明王専用とされ、象や鳥をかたどったものもある。
ぜひ拝したい！ 国宝の明王像
願成就院の国宝『不動明王三尊立像』
運慶作 文治2（1186）年 像高137.2㎝（脇侍に矜羯羅童子、制吒迦童子） 願成就院（がんじょうじゅいん 静岡県伊豆の国市）
詳細は以下サイトへ。
https://ganjoujuin.jp/
平安時代後期から鎌倉時代にかけて、リアルな表現で一時代を築いた仏師・運慶（うんけい）が、幕府成立前の東国（とうごく）へおもむいた際に手がけた不動明王は、東国武士のエネルギーを内包したような激しさと強さに満ちている。清浄無垢で愛らしい矜羯羅童子（こんがらどうじ）と、気が荒く今にも動き出しそうな制吒迦（せいたか）童子を脇侍（わきじ）にした不動三尊像の頂点といわれる名仏。
金剛寺の国宝『降三世（ごうざんぜ）明王坐像』
行快作 木造 鎌倉時代 像高220.9㎝ 金剛寺（こんごうじ 大阪府河内長野市）
詳細は以下サイトへ。
https://amanosan-kongoji.jp/
尊勝曼荼羅（そんしょうまんだら）に基づいてつくられた、大日如来を中心にした三尊像の一尊。降三世明王は金剛薩埵（こんごうさった）菩薩の化身で、宝冠などは独特。平成大修理の大規模調査の際、胎内にあった墨書から、快慶（かいけい）の高弟である行快（ぎょうかい）の作であることが判明。本像は、鮮やかな色で鋭い眼光、力感に溢れた体つき、光背や台座、持物の表現において三尊像の白眉とされる。
構成／山本 毅
※本記事は雑誌『和樂（2019年4・5月号）』の記事を再編集しました。
