「牛耳る」の意味とは？ なぜ「牛の耳」なのか、ちょっと怖い由来も紹介

牛耳るの意味とは？

牛耳るとは、団体や組織などの中心人物となって自分の思い通りに動かすこと。「自分の思い通りに」という意味合いを含むところから、ややマイナスのイメージも伴う表現です。

「牛耳を執（と）る」から転じた言葉で、現在「牛耳る」「牛耳を執る」両方の表現が使われています。

「牛耳る」の由来がちょっと怖かった……

しかしなぜ、「牛の耳」が関係あるのでしょうか？

古代中国では、諸侯（しょこう）が盟約を結ぶ場で、中心人物である盟主がいけにえの牛の耳を執って裂き、諸侯はその血をすすり誓いあったといいます。そこから、リーダーシップを取り、その場やグループを仕切ることを「牛耳を執る」「牛耳る」と言うようになりました。

なお、呉（ご）の王・夫差（ふさ）が中原（ちゅうげん）の覇者になろうとしたとき、晋（しん）の定公と牛の耳を執って、血をすする順序を争ったという逸話も残されています。

アイキャッチ画像：鈴木春信『A Woman Sweeping up Her Love Letters』メトロポリタン美術館より

参考文献：
・『日本大百科全書（ニッポニカ）』小学館
・『デジタル大辞泉』小学館
・『日本国語大辞典』小学館
・『角川類語新辞典』©Misao Ono, Masamitsu Hamanishi

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あきみず

人生の総ては必然と信じる不動明王ファン。経歴に節操がなさすぎて不思議がられることがよくあるが、一期は夢よ、ただ狂へ。熱しやすく冷めにくく、息切れするよ、と周囲が呆れるような劫火の情熱を平気で10年単位で保てる高性能魔法瓶。日本刀剣は永遠の恋人。愛ハムスターに日々齧られるのが本業。

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