盗んだ箱の中身はろくろ首？教訓つきの風変わりな怪異譚「怪談梅草紙」

教訓×怪異譚『怪談梅草紙』

静かな語りに深い余韻。そして不思議な因縁と奇妙な出来事が立てつづけに起こる予想できない展開。怪異譚がこれほど愛されている国は世界中を探してもそうないのでは、というくらい日本には怪談話がおおい。
有名な話は山ほどあるが（だからこそ）今回はあえて、あまり聞き馴染みのない作品を紹介したい。その名も『怪談梅草紙』。

作者は、関亭伝笑。代表作『怪談梅草紙』をはじめ著作は全部で二十五ほど。と、作者について説明できるのはこのくらい。というのも、あまり来歴の知られていない人物なのだ。怪異譚を書くような人は肖像もあやふやなくらいがちょうどいい（とわたしは思っている）ので、さっそく物語について紹介したい。

『怪談梅草紙』はユニークだ。短編で綴られているところもいい。短いから、さっと読める。なにより教訓つきというのがおもしろい。ぎょっとして、学びまで得られる風変わりな怪異譚なのである。

物語は、たとえばこんなふうにはじまる。

盗んだ箱には、ろくろ首

常陸の国に正兵という男がおりました。幼いときに父を亡くし、いまは母とふたり暮らし。
ある年、寺へ行った帰りでのことでした。正兵は道端で捕らわれて動けなくなっていた狐を助けました。狐は言いました。
「御礼に、わたしどもが眷属（けんぞく）を集めてあなたを守りましょう」

ある年の春。正兵の家に麗しい女性が訪ねてきました。
「わたしはいつぞやあなたに命を助けていただいた狐です。最近、このあたりで盗賊が悪さを働いています。今夜、ここへ来ます。そのさいには、なんなりとすべて渡してしまいなさい」
正兵はそうすると答えました。
盗賊たちは、ほんとうにやって来ました。

場面は変わって、盗賊たちは逃亡中。
盗賊の頭の背負っていた「つづら」がにわかに重くなってきました。重い、重すぎる。いったいなにが入っているのか。
つづらを開いてみると、中からあらわれたのは大きなろくろ首の坊主。盗賊を喰い殺そうとする勢いです。盗賊たちは奪ったものを捨て、一目散に逃げていきました。
以来、正兵は稲荷を祀り、豊かな身になりました。

【教訓】「動物なれども恩を報ひしは、殊勝（しゅしょう）なり」

魑魅魍魎も力自慢には敵わない

筑前の国福岡に、小見川ぢん平という相撲取りがおりました。すさまじい力もちで、碁が好き。碁を楽しんだ、夜の帰り道でのことです。
「さては道をまちがえたかもしれない」
土手などなかったはずなのに。不審に思いつつも土手を登ると、なんだか柔らかいし、動いている。やれ狐か狸の仕業かと思い、そばにあった杭を引き抜いて打ってみました。
よく見ると土手だと思っていたのは胴体。両眼が鏡のように光ります。ぞっとしながら力まかせに杭で打ちつけたところ、生きものはどこかへ逃げて行きました。

【教訓】「魑魅魍魎の類も人力にはおよばずとかや」

臆病な心がみせたもの

信州松本に幸右衛門という男がおりました。剣術の達人で、心の優しい男です。
近所に夜な夜な幽霊が出ると噂の場所がありました。あるとき、幸右衛門はこの道に差しかかります。
「そういえば、ここは幽霊の出るという道。気味が悪いなあ。でも回り道をすれば帰りが遅れてしまう。なに、幽霊が出てきたら捕らえてやろう。」
すると草原に黒髪を振り乱した女が、風にひらひらとゆれていました。
幸右衛門は脇差を抜きます。
しかし心を落ち着けてよく見ると、それは柳の側にある稲でした。

「ひゅうどろどろと音もせずに出る幽霊があるものか」

【教訓】「怖いと思えば稲も幽霊に見えるものである」

姉さん。おれの頭をさすっておくれ

昔、きくち御殿に妖怪が住みついて困っていました。誰もが怖がるなか、たけをという女性が言いました。
「わたしが行って見てきましょう」
たけをは侍を連れて、手には蝋燭をもち、御殿の座敷をぐんぐんと進み、ついに書院に着きました。

すると大きな首が現れ出て、たけをを見てけらけらと笑いました。
ものすごく大きな笑い声です。
侍は腰を抜かしましたが、たけをは首を押しのけて通ります。
さすがの妖怪もたけをの勇気に怖れ慄いたのか、その後は出てこなかったそうです。

ところで、大きな首はたけをにこう言ったそう。
「もし姉さん。おれの頭をさすっておくれ」

【教訓】「化け物も勇気には敵わぬ」

幽霊に導かれた先には……

三州赤坂に、ほとけ又平という正直者の男が暮らしていました。又平は、あるときお金の入っている財布を拾いました。
「これを落した人はさぞ困っていることだろう」
返さなくてはと思いつつも、みだりにお金を拾ったと言えば欲深い人が自分のものだと取りに来るかもしれません。
又平はこっそり押し入れに財布をかくし、世上の風聞を待っているうちに三年が過ぎました。落とし主は未だ現れず。

ある日、密かに件のお金をとりだしてみると、三十両ありました。
ふと見ると、障子のかげに青白い顔をした女が佇んでいました。
「わたしは同国御油の者ですが、ある御方より送り給わるはずのお金を使いの者が誤って落としました。それゆえわたしも身の立ちがたきことがあり、ついには……」
そう言うと青白い女は陽炎のように消えました。
又平はあまりの不思議さに件のお金を寺へ持って行き、供養を願い出ました。
すると夜、夢に女が現れて言いました。
「あなたの御親切により、わたしは成仏いたしました。ぜひ教えたいことがございます。夜が明けたら、庭の東を掘ってみてくださいませ。良いことがありましょう」

又平が東の庭を掘ると、古い瓶（かめ）にお金が詰まっています。
なにせ又平は正直な男なので、さっそく領主へそのことを伝えました。領主は又平の正直をくみとり、件のお金をくれたとのこと。
又平はその後、子孫繁盛、家も富栄えました。

【教訓】「正直の恵ぞめでたけり」

怪異譚なのに学びあり

ただ恐怖を煽るだけの話ではない『怪談梅草紙』は、読めば読むほど味わい深い。

そもそも幽霊や妖怪は自然への畏怖や不安、暗闇を怖れる人の心の隙間から生み出された存在。だから怪談話には「こわいもの」だけでなく、当時の人びとの暮らしぶりや信仰、さらには土地にまつわる記憶が編みこまれている。
諸国の怪異譚を集めて構成された『怪談梅草紙』は、まさにそうした怪談の特徴をかねそなえた物語だと思う。

常陸の国、筑前の国、河内の国といった日本全国の地名が登場すること。
道端に飛び出してきた狐、暗い夜道、侍に御殿の屋敷で働く人など、多彩な人物が登場すること。昔話のような恩恵譚もあれば、奇怪な生きものが現れたり、この世に未練を残した幽霊が出てきたり。
「正直に生きること」「勇気をもって行動すること」「他者に手を差し伸べること」。『怪談梅草紙』には、道徳的なメッセージが含まれている。

おわりに

『怪談梅草紙』のもうひとつの魅力は、なんといっても挿絵にあると思う。
妖怪を描いた史料はたくさんあっても、妖怪と人とが相まみえている場面というのはあまりお目にかからない。臨場感があるし、ページをめくっていると芝居を見ているみたいに物語のなかに引きこまれてしまう。
そしてつくづく思うのだ。江戸の怪談はおもしろいなぁ、と。怖さを楽しもうとする前のめりの気持ちが時代を超えて、こちらまで伝わってくる。
娯楽に加えて先人たちの知恵や考え、信仰にまで触れられる。怪異譚を単なる恐怖話では終わらせない。この不思議な物語世界からわたしたちが学べることは、じつはたくさんあるのだ。

【参考文献】
『鯉城往来　第6号』広島近世文学研究会、2003年
関亭伝笑『怪談梅ぞうし』文化4(1807)年、国立国会図書館デジタルコレクション

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馬場紀衣

文筆家。12歳で海外へ単身バレエ留学。University of Otagoで哲学を学び、帰国。筑波大学人文学類卒。在学中からライターをはじめ、アートや本についてのコラムを執筆する。舞踊や演劇などすべての視覚的表現を愛し、古今東西の枯れた「物語」を集める古書蒐集家でもある。古本を漁り、劇場へ行き、その間に原稿を書く。古いものばかり追いかけているせいでいつも世間から取り残されている。

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