小学生男子がなりたい職業第1位に、「YouTuber（ユーチューバー）」がランキングされて、テレビなどのメディアで話題になりました。有識者からは否定的な意見もあったようですが、子どもにとって憧れの存在であることは確かなようです。アイデア勝負で、自作動画を投稿するYouTuberたち！
実は江戸時代にも、こんな風に自分自身を資本にした仕事が多く見かけられました。なかには、えっ！！とびっくりするようなトンデモ商売も！ 「なんでやねん！」とツッコミながらお読みください！
目立ってナンボ！唐辛子売り
現代でも辛いものを好む人は多いですが、江戸の町では薬味の唐辛子粉が大人気でした。きっかけは、当時大流行した蕎麦。江戸時代には3000軒以上の蕎麦屋があったと言われ、ぶっかけ蕎麦の薬味として唐辛子粉が一大ブームになったのです。
そこで登場したのが唐辛子売りです。売り子が「とうがらし、七色とうがらし」と呼声を出して、江戸中を売り歩きました。ユニークだったのは、必ず大きな張りぼての唐辛子を抱えていたこと！ 約180センチもの大きさだったそうで、これは目立ちますね！ 巨大唐辛子のなかには小袋に入った唐辛子粉が収納されており、中々考えられたパフォーマンスでした。でも、持ち歩くのは、かさばって大変だったことでしょう。
同じ時期、大坂でもうどんの薬味として唐辛子粉がブームになっていました。商人の町・大坂の唐辛子売りは、巨大唐辛子というビジュアルではなく、話術で勝負していたようです。甘辛屋義兵衛（あまからやぎげい）は、客のリクエストに応じて面白い口上を並べるのが評判だったと、都市の風俗の解説書『守貞饅稿（もりさだまんこう）』に書かれています。特別のチップを払う人もいたと言うので、よっぽど面白かったのでしょう。関西のバラエティ番組では、町中のロケで素人相手に笑いを取る芸人が多いのですが、ルーツはこんなところにあったのですね!
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なんじゃ、コレ？の大道芸！
江戸時代は、町の辻や盛り場で芸を披露して、通行人から見物料をもらう大道芸も大流行しました。現在も見られる皿回し曲芸を披露する者もいました。
なかには芸を見せてくれるならともかく、首をかしげたくなるような大道芸人もいたのだとか。『掃除しょ』は、竹ぼうきを持って、「庄助しょ、掃除をしょ、朝から晩まで掃除しょしょ」と叫びながら家々の戸口を掃いてお金をもらったと言います。何これ？ 芸でもなんでもない！
もっとひどいのになると、気味悪がらせてお金をもらうなんていう強者も！ 紙で作った墓石を抱えて、ざんばら髪の顔を出して、「大評判大仕掛けの幽霊でござい」と言っては、お金を請求する『墓所の幽霊』。もう、こうなったらギャグでしかないですね！ 商売として成り立っていたとすると、双方の遊びだったのかも？ コンプライアンスという考えもなかった江戸時代は、いい加減で大らかだったのでしょうね。
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参考文献：『復元江戸生活図鑑』笹間良彦著 柏書房
