近江の国衆として力をつけていった浅井家
天文14（1545）年、北近江（現在の滋賀県北部）の小谷（おだに）城で、浅井家の長男として誕生した長政。父は浅井久政（ひさまさ）、母は浅井家家臣の娘といわれています。長政の姉は京極高吉（きょうごくたかよし）の妻で、後にこの京極氏の嫡男、高次（たかつぐ）のもとへ、長政とお市の次女であった初が嫁いでいくのです。
北近江の守護であった京極氏のもとで国衆（くにしゅう）※1として力をつけていったのが長政の祖父である浅井亮政（すけまさ）でした。当時、京極家は家督争いが続き、国衆たちの旗頭であった亮政が実権を握り、小谷城を築城します。まさに戦国時代の下剋上を成したのが浅井家の始まりだったのです。
元服と同時に家督を自ら引き継いだ長政
その後、2代目を継いだ久政ですが、亮政ほどの政治力や統率力がなく、失策も続き、勢力を拡大する南近江の守護、六角氏の圧力に屈服し、支配下となります。すると六角氏を快く思わない家臣たちの後押しを受けて、立ち上がったのが長政でした。祖父、亮政の血を引いたのか、前年元服したばかりの16歳の長政が、父、久政を隠居させ、自ら家督を継いだのです。
元服は現代でいう男子の成人儀式で、長政もこの年に六角氏の家臣の娘を妻として迎えます。さらに観音寺城主の六角義賢（ろっかくよしかた）の賢の一字をもらい、賢政（かたまさ）と名乗りました。この時点では、六角氏に服従の姿勢を示しつつ、その関係を打破する機会を窺うのです。そのため、領土争いを繰り返す六角氏との対立が深まると、妻とは3か月で離縁し、名前も長政へと改名してしまいます。これが事実上の決別といえるでしょう。このあたりの潔さは、亮政ゆずりなのかもしれません。
武勇伝を打ち立て、小谷城主として名を轟かす
敵対する六角氏に何度も攻められる中、この時は運が長政に味方します。永禄6（1563）年、内乱によって義賢と息子の義治（よしはる）が、観音寺城を退去させられてしまうのです。これを機に長政は領土を拡大し、小谷城主の戦国武将として、ますます力をつけていきました。こうして家臣たちにとっても、心強い君主となっていきます。この若き武将の武勇伝は、美濃を手中に収めようと虎視眈々と狙っていた信長の耳にも届いたのでしょう。自分と相通じるものがあると感じた信長は、長政へと接近を図ったのです。
イケメンには天も味方する？尾張の覇者信長の妹、お市との結婚へ
当時、六角氏と同盟を結んでいたのが、美濃の齋藤龍興（さいとうたつおき）でした。齋藤家を滅ぼそうとしていた信長は、いち早く、六角氏と対立する長政に近づき、同盟を結びます。このあたりの信長の決断の早さや勘どころはさすがだといえます。さらに信長は、浅井家との関係を強固にするため、永禄10（1567）年、妹お市と長政との結婚を推し進めました。そして、遂に信長が、齋藤龍興を破り、稲葉山城を陥落させたのです。六角氏の家臣の娘と離縁していた長政は、その後、正室を持つことはなかったようですが、ここぞという時に、信長の妹との婚姻という運が巡ってきたのです。こうして、美濃を手中に収め、天下布武を目指し、勢いにのる信長の義弟となり、強い後ろ盾を得た長政は、六角氏を凌ぐ力をつけていきました。
お市の記事はコチラ
『豊臣兄弟！』で宮崎あおい演じるお市。母として妻として歩む波乱の生涯とは
晴天の霹靂、義兄・信長による朝倉家への襲撃
妹・お市との仲も良好で、若く有能な義弟を得た信長は、順調に足利義昭（あしかがよしあき）を奉じ、上洛を成功させます。元亀元（1570）年、信長は新たな将軍誕生に、戦国大名たちに上洛を命じます。しかし、越前の朝倉義景（あさくらよしかげ）はそれを拒絶してしまうのです。このことが発端となり、将軍を補佐する体制を拒否されたと受け止めた信長は、待ったなしに朝倉家を攻め込みます。この決断の早さが信長ならではなのでしょう。しかし、この知らせを聞いた長政にとっては、青天の霹靂（へきれき）。織田家との同盟を守るか、祖父の時代から長年援助を受けてきた朝倉家との関係を守るか、という究極の選択を迫られることになるのです。義兄である信長に造反することは、正妻であるお市や娘たちとの関係も危うくなります。20代の長政にとって、それは酷な選択でした。それでも義に厚い長政は、朝倉家と結託して織田・徳川軍を追い詰め、敵対することを選んだのです。
最後の一撃となった姉川の戦いで長政は自滅への道を
同年姉川畔（あねがわあぜ）で繰り広げられた姉川の戦いで、浅井・朝倉連合軍は 織田・徳川連合軍と激突、一時、優勢となるものの、最終的に織田・徳川軍に敗北します。その後、後退する朝倉軍を追撃し、越前に侵攻して容赦なく、朝倉家を滅亡させてしまいました。元亀3（1572）年には、織田軍が小谷城を包囲し、浅井家は籠城せざるを得なくなります。長政は遂に覚悟を決め、自害。この時29歳、こうして若く有望な武将は、波乱の人生を終えたのです。この長政を追い詰め、先鋒を務めたのが羽柴秀吉（はしばひでよし 後の豊臣秀吉）であり、ここから秀吉は出世階段を昇り始めるのです。
この波乱の時期である元亀4（1573）年、3女の江が誕生。長政にとっても、お市にとっても、どれほど無念だったことでしょう。お市、そしてこの3姉妹にはここからまた壮絶な人生が始まるのです。
この時残したとされる長政の言葉として伝わるのが、
「いまはただ恨みもあらず諸人の 命に代わるわが身と思えば」
現代訳 もはや恨みはない。皆の命に代わって私の命が尽きるのだから
最後まで自分の信念を貫いた長政の死は、あまりにも潔いものだと言えます。だからこそ、今もその武勇が伝えられているのです。長政は生きざま自体がイケメンだったといえそうです。
浅井長政（模本）出典:ColBase
アイキャッチ：浅井長政（模本）一部 出典:ColBase
参考文献：『浅井長政のすべて』小和田哲男 編 新人物往来社
『お市の方の生涯 「天下一の美人」と娘たちの知られざる政治権力の実像 』黒田基樹著 朝日新書 『日本大百科全書（ニッポニカ）』 『世界大百科事典』
