遣手って、ビジネスの場で「あの人は遣手だねー」と、使ったりしますよね。
さて、クイズの答えは……、「やりて」でした！
意味は、腕前のある人、手腕家などをさします。
この遣手には、別の意味もあるのです。吉原である役割をになう、女性のことをさしています。
遣手って？
吉原の妓楼（ぎろう）には、必ず遣手と呼ばれる女性がいました。彼女たちは、楼主に代わって、遊女たちのしつけや勤めぶりを監督する役割でした。多くは元遊女で、年配の女性や年寄りが多いことから、遣手ばばあなどとも呼ばれます。
客と遊女との仲介をするのも、重要な仕事でした。遊びに来た客を品定めして、値段や時間の交渉、食べ物などの手配も遣手が行いました。難しい役割であり、経営に大きく関わることから、楼主から信頼のあつい者が選ばれたようです。
ドロドロの修羅場にも遭遇！
遊女も生身の人間なので、時には特定の客に夢中になってしまい、他の客をおろそかにすることもありました。そんな時、遣手は間に入って、男女の仲を裂くという非情なこともしたようです。
しかし、反対されるほど燃え上がるのが、恋愛というものです。遊女と恋仲になった男が、こっそりと忍び込んでくることも。そうなると、やはり出てくるのは遣手です。密会の場に現れては、無理矢理に2人を引き離しました。浮世絵に描かれた遣手の表情の恐ろしいこと！
憎まれ役だったのは、淋しい境遇だったから？
口うるさくて、おまけに恋しい人との仲を裂いてしまう遣手。遊女たちにとっては、この上なく憎らしい存在だったことでしょう。ただ遣手の境遇を考えると、仕方がないとも言えます。
身請けされることもなく、いつしか年齢を重ねてしまった遊女は、遣手として生きるしか方法がなかったのです。給料は無給か少額で、客からの祝儀金や遊興費の歩合が収入でした。遊女に情けをかけるような余裕はなかったのでしょう。
歌舞伎には、遣手が登場して、憎々しい演技をする演目があります。彼女たちの境遇を想像すると、より深く楽しめるかもしれません。
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アイキャッチ：国立国会図書館デジタル 東錦絵 歌川豊国
参考文献：世界大百科事典 精選版日本語大辞典
