江戸の年越しそば
「年越しそば」を大晦日にいただく習慣が始まったのは江戸時代中期といわれます。
もともと、商家で毎月の末日を祝って食べていた〝晦日そば〟に由来するという説がありますが、ほかにもさまざまな説が…。
「細長いそばの形が長寿や家運の永続につながる」そばが切れやすいことから苦労や災厄を断ち切る」など、縁起かつぎを好んだ江戸庶民の願いが込められていることは間違いないようです。
そばは、江戸で発展し洗練された食文化のひとつで、粋を好んだ江戸っ子の流儀は〝もりそば〟をさっと手繰る（食べる）ことにありました。
そんなことから現在も、「年越しそば」は〝もりそば〟が好まれる傾向があります。
しかし、やはり大晦日は寒い時期ですから、昨今は温かいそばの需要が増えていて、年末の景気づけの意味も併せて天ぷらそばなどを求める人が多いとのこと。
大晦日のそば屋の店内は、テレビ中継でもおなじみの慌ただしい年の瀬の風物詩。
そんな雰囲気の中で、過ぎゆく年を振り返り、新しい年に思いを馳せるのも、大晦日のそば屋ならではのことです。
京都の年越しそば
「食の都」と称される京都。ですが、そばよりもうどんの土地柄であったためか、「年越しそば」に対する盛り上がりは江戸ほどではないようです。
それでも江戸時代の中期から、大晦日には「つごもりそば」を食べる習慣があり、そばは年越しに欠かせないものになっていたといいます。
その由来は江戸と同じく諸説あり。
中でも京都らしいと感じられるのが、金細工の職人が金箔の裂けるのを防ぐためにそば粉を用い、金粉を集めるときにそば粉の団子を使用していたことから、財産に恵まれることを願ってそばを食したという説です。
年越しそばのいただき方も江戸に比べると多様で、地元の人にも、観光客にも人気なのが、京都名物の〝にしんそば〟。海が遠いために生み出され受け継がれてきた保存の知恵、食の伝統が今も生き続けているのです。
最近は手打ちにこだわるそば屋も増えていて、そばツウが増加中。
とはいえ、だしの風味のよさは京都ならでは。大晦日を底冷えのする京都で迎えたときには、じんわりと心にしみてくるような温かいそばで一年を締めくくりたいものです。
※本記事は雑誌『和樂（2004年1月号）』の転載です。
