上杉謙信（うえすぎけんしん）といえば、戦国時代最強と称される武将。強いだけでなく、「実は女性だった」など、謎めいた俗説も存在し、歴史ファンのハートをわしづかみしている。
ここでは、謙信にまつわるエピソードをまとめる。
「越後の龍」こと、最強武将の上杉謙信
上杉謙信は、永禄3（1530）年、越後国（現在の佐渡を除く新潟県）の春日山城で誕生。越後守護代で、春日山城の城主であった長尾為景（ためかげ）の子である。
長尾一族なのに上杉姓なのは、のちに関東管領山内（かんとうかんれいやまのうち）上杉家の養子になったから。幼名は「虎千代」で初名は「長尾景虎（かげとら）」。その後、上杉家の養子になって「政虎（まさとら）」、さらに京都の将軍足利義輝より一字を与えられて「輝虎（てるとら）」と名乗った。法名が謙信というわけだ。
守護代とは、守護に代わって統治を行う役職のことである。守護は中央の政務に関わることが多く、任国を留守にしがちで、特に任国が複数の場合は手が回らなかった。
しかし、時は戦乱の世。下剋上が当たり前の風潮においては、「守護代」が「守護」に取って代わることもあった。為景はその代表例であり、守護である上杉房能（ふさよし）を滅ぼし、その養子を傀儡（かいらい）の守護にして、実権を握った。
為景は、謙信を林泉寺というお寺へ預け、謙信の兄である晴景（はるかげ）に家督を譲った。家を継ぐ予定のない男子は、他家に養子に行くか、寺に入るのが当時のならいであったからだ。
軍神・毘沙門天の加護を信仰
林泉寺で謙信は、生涯の師となる天室光育（てんしつこういく）という僧侶と出会い、学問や兵学を学ぶ。その後、仏教を深く信仰し、義の心を育み、助けを求める者に手を差し伸べた。
なかでも、毘沙門天（びしゃもんてん）の加護を信じたという。毘沙門天は、甲冑 （かっちゅう） を身に着けた姿で表される軍神。謙信だけでなく、多くの戦国武将からも厚い信仰を集めたという。
謙信の「敵に塩を送る」逸話の真相
為景の死後、晴景は、兄弟で協力して敵対勢力を鎮圧すべく、謙信を還俗させ、栃尾城に入ることを命じた。謙信は14歳という若さであったが、初陣を勝利で飾る。その手腕が認められ、謙信は、病弱な晴景から長尾家の家督を譲られた。
謙信は生涯で多くの合戦を重ね、その回数は確実なものだけで70余りといわれる。謙信の姿を見ただけで逃げ出す敵もいたほどだったとか。
なかでも有名なのが、宿敵・武田信玄との「川中島の戦い」。甲斐の信玄と越後の謙信が、北信濃の領有を巡って対戦した合戦の総称で、足掛け12年も続いた。
川中島合戦が終結してから5年後、「窮地にある敵の弱みにつけこまず、逆に救う」といった意味合いで使われる「敵に塩を送る」の故事が生まれた。「海のない甲斐の信玄への塩の輸出停止制裁に参加せず、謙信は塩を送った」と伝えられる。しかし、史実は「実際に塩を送ったのではなく、塩商人の往来を止めなかった」ということらしいが、義に厚い謙信らしいエピソードである。
謙信は独身で生涯童貞？まさか女性？
このように伝説的エピソードに事欠かない謙信だが、素顔は謎だらけ。特に、生涯独身どころが生涯不犯（ふぼん）、つまり性交渉を一度もしなかったとされる点だ。子を残した記録もない。
これらのことから、宗教上の理由からではないか、同性愛者だったのでは、さらには、謙信は女性だったのではないかなどと、さまざまな憶測を呼んだ。
実際のところは、「兄の子が成人すれば返上するつもりであることを、自らの子をなさないことで示し、その可能性がなくなっても、謙信は姿勢を貫いた」という説が有力であるようだ。
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『役者錦絵帖 上杉謙信 坂東彦三郎』 守川周重 国立国会図書館デジタルコレクション
参考文献：
デジタル版『日本大百科全書（ニッポニカ）』
デジタル版『世界大百科事典』
デジタル版『日本国語大辞典』
デジタル版『国史大辞典』
デジタル版『日本人名大辞典』
『デジタル大辞泉』
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