「手水舎」は、何をするところ？
「手水舎（てみずしゃ･ちょうずや）」とは、神社で参拝者が身と心を清める場所のことです。かつては神聖な空間に入る前に、近くの川や海で身体を洗い、あるいは滝に打たれて全身のけがれを洗い流す「禊（みそぎ）」を行っていました。その後社会の変化と共に、清める作法（手水）を行うことを目的とした建物を作り、手水舎と呼ぶようになりました。現代に合わせて、禊を簡略化したわけですね。
手水舎は、神社によって読み方が変わる！
「手水舎」の読み方は、神社によって読み方がさまざま。それぞれの神社での読み方は、直接尋ねると教えてもらえます。「てみずしゃ」「てみずや」「ちょうずや」「ちょうずしゃ」とバリエーションに富んでいます。水をためる水盤（鉢）を「手水鉢（ちょうずばち）」と呼ぶので、そこから「ちょうずしゃ」や「ちょうずや」と呼ばれるのではないか？と、私が訪ねた神社では、教えてくださいました。
手水舎の作法とは？
手水舎での清める行為は、さてどうだったか？あやふやな人も多いかもしれません。順を追って説明しますね。
(1)手水舎に到着したら心を落ち着けて、立ちます。寺院の場合は、神社に準じて同様に行えば問題ありません。
(2)手水の作法へ移る前に軽くおじぎをします。これは、鳥居、門などをくぐるときも必要です。そして右手で柄杓（ひしゃく）を持ち、水をくみます。柄杓が水で満杯になる程度が目安です。
(3)まずは左手を清めます。この時に使う水の量は全体の3割程度。
(4)清められた左手に柄杓を持ち替えて、今度は右手を清めます。同じく水の量は3割程度。
(5)手を清め終わったら、口をすすぐために、再び清めた右手に柄杓を持ち替えます。そして右手の柄杓から左手へ水を注ぎます。柄杓に水を1割程度残すくらいまでは使って大丈夫。
(6)左手に受けた水を口に運び、口をすすぎます。作法として、口に直接柄杓を運ぶのはNGなので注意しましょう。
(7)最後に柄杓を、残った水で清めます。両手で柄杓を立て、柄に水を伝わせて、自分が持っていた柄の部分まで水を流します。
(8)柄杓を清め終えたら、元の場所に戻します。次に使う人のことを考えて、丁寧に戻しましょう。最初と同じく、軽くおじぎをしてから立ち去ります。
禊の歴史は古く、日本神話にまで遡るといわれています。形を変えながらも、こうして風習が続いているのは、興味深いですね。是非お近くの神社を訪ねて、手水舎の作法を体験してみてください。
参考文献：『日本人が知らない神社の秘密』火田博文 彩図社、『世界大百科』平凡社、『日本大百科全集』小学館
アイキャッチ：『新選京都名所 三木翠山創作版画 第1,2集』の部分 国立国会図書館デジタルコレクション
