「明治の近代化は、ほとんど小栗上野介の構想の模倣（もほう）にすぎない」
はたして小栗忠順とはどんな人物なのか、その生涯をおよそ15分で読める記事で紹介します。
一番槍の名誉
文政10年（1827）、小栗忠順は旗本小栗忠高（ただたか）と妻くにの長男として、江戸神田駿河台（するがだい）の邸宅で生まれました。父・忠高は小栗家11代目ですが、婿養子で、小栗の血をひくのは母のくにです。小栗家は徳川家臣の中でも最古参の家で、4代目の忠政（ただまさ）は合戦でたびたび一番槍の武功を上げました。そのため徳川家康より「またも一番槍」と褒められ、「又一（またいち）」と名乗るよう命じられたといわれます。以後、小栗家当主は代々、又一を名乗りました。なお忠順と同じ世代の人物に、薩摩藩の西郷隆盛（さいごうたかもり）や、越後長岡藩の河井継之助（かわいつぎのすけ）らがいます。のちにライバルとなる旗本の勝海舟は、4つ年上でした。
9歳のときに、安積艮斎（あさかごんさい）の塾に入門。安積が私塾を開く際、世話をしたのが忠順の父・忠高で、安積塾は小栗邸内の長屋にありました。忠順が生まれた年に、安積は近所に塾を移しますが、小栗邸内の塾も残し、高弟が師匠を務めました。忠順が最初に学んだのは、小栗邸内の塾であったと思われます。当時、学問といえば儒学、それも幕府が認めた朱子学（しゅしがく）が基本ですが、安積はそれにとらわれず、陽明学（ようめいがく）をはじめ、他の考え方でもよいと思われるものは積極的に取り入れ、多くの門人を育てたことで知られます。門人の中には、長州藩の吉田松陰（よしだしょういん）や、土佐藩の岩崎弥太郎（いわさきやたろう）らの顔もありました。塾生時代の忠順は、「講義中は静かだが、強情で、いたずら好きの餓鬼大将だった」という話が伝わります。なお学問の他に忠順は、剣術、柔術、砲術なども師匠について学びました。
アメリカへ
23歳のとき、播磨国林田藩の前藩主の娘・みちと結婚。忠順はすでに2年前から、江戸城西の丸書院番として勤務していました。27歳のときに書院番の進物番出役（しんもつばんしゅつやく）として、13代将軍家定（いえさだ）の側近くに仕えることになります。同年、浦賀にペリーのアメリカ艦隊が来航し、開国を要求。幕末動乱の時代の幕開けでした。翌嘉永7年（1854）、忠順はペリーの再来航に備えて、浜御殿の警備役につきます。この頃、忠順は
「日本も洋式船で海外に出て、通商貿易を行うべきだ」
と考えていました。時代を先取りする見識を、持っていたことがわかります。翌年、父忠高が急死。29歳で小栗家12代となった忠順は、小栗又一忠順と名乗ります。
その後、忠順は出世を重ね、33歳で若年寄（わかどしより）支配下の目付（めつけ）に就任。同年、大老井伊直弼（いいなおすけ）のもとで、遣米使節に抜擢されます。前年の安政5年（1858）に、幕府がアメリカと結んだ通商条約の批准（ひじゅん、条約の同意）のための訪米でした。正使の新見豊前守正興（しんみぶぜんのかみまさおき）、副使の村垣淡路守範正（むらがきあわじのかみのりまさ）、そして目付の小栗豊後守（ぶんごのかみ）忠順の3人から成る使節です。忠順は、豊後守を名乗ることを許されていました。なお忠順ら使節とその従者たち計77名は米軍艦ポーハタン号に乗り込みますが、それとは別に護衛の名目で、日本人が指揮を執る船が随行します。それが咸臨丸（かんりんまる）でした。軍艦奉行の木村喜毅（きむらよしたけ）を筆頭に、指揮役が勝海舟、他に木村の従者として福沢諭吉（ふくざわゆきち）、通訳としてジョン万次郎（まんじろう、2028年大河ドラマの主人公）らも乗っており、日本人による初めての太平洋横断を目指します。
カンパニーと造船所
安政7年（1860）1月22日、忠順の乗るポーハタン号は横浜を出航。咸臨丸はすでに3日前に、出航していました。大荒れの冬の太平洋を渡り、2月13日、ハワイのホノルルに寄港。3月17日に咸臨丸が、同29日にはポーハタン号も無事にサンフランシスコに到着します。日本では3月3日に、大老井伊直弼が桜田門外で暗殺されていましたが、一行は知るよしもありません。咸臨丸の随行はここまでで、ポーハタン号のみパナマに向かいます。パナマ港で忠順らは下船し、パナマ鉄道で大西洋側に出ました。初めて乗る汽車に驚きつつも、忠順は鉄道建設をアメリカ政府ではなく、民間の商人が資金を出し合って実現し、さらに運営して利益を配分していることを知り、社会基盤（インフラ）を整備するうえでの「カンパニー」の有用性を、大いに実感しています。
大西洋側のアスペンウォールから、忠順らは迎えの蒸気船に乗り、閏（うるう）3月24日、ワシントンに到着。一行は、市民からの大歓迎を受けました。7階建てのホテルに宿泊した忠順らは、規模や設備に驚きますが、一方でアメリカの新聞は
「日本人は、身長は低いが至って義心が厚く、初めての外国に少しも恐れることなく街中を歩き、物を盗るようなこともなく、正直な人たちである」
と記しています。3日後、遣米使節はホワイトハウスで、ジェームズ・ブキャナン大統領に国書を奉呈、無事に任務を果たしました。
４月5日、一行はワシントン海軍造船所を見学。鉄工場内には反射炉が据えられ、溶けた鉄を用いて、機関の罐（かま）、シャフト、歯車、大砲、砲弾、さらに船室のドアノブ、ネジに至るまで、造船に必要なあらゆる鉄製品をつくっています。工場の動力は蒸気機関で、何トンもの重さのスチームハンマーを軽々と操作し、巨大な鉄を一瞬で切断しました。鉄の他に木工製品も蒸気機関を用いて加工しており、造船所は総合工場ともいうべき施設です。その様子に忠順は衝撃を受けながら、これこそが欧米の近代国家の原動力であると理解し、日本をいかに近代化に導くかが、その後の彼の生涯の主題となっていきます。
日本に近代工業を
帰路、アメリカから大西洋を渡り、アフリカ、バタビア（現、ジャカルタ）、香港と世界を一周する中で、忠順は何度も、有色人種が白人に支配され、酷使されている姿を目にします。日本も対応をひとつ間違えれば、こうなりかねません。しかし8か月ぶりに帰国した日本は、様相が一変していました。忠順を抜擢した井伊直弼は殺され、幕府の屋台骨は揺らぎ、観念的な攘夷（じょうい）論、つまり単純に、外国を打ち払えという考え方が横行しています。しかし、観念のみでは欧米列強とわたりあえないことを、世界を見てきた忠順は知っていました。
「今の日本に必要なのは、通商で国を富ませ、工業力を育てることだ」
そう確信する忠順は、さまざまな役職に就きながら、糸口を探します。
忠順は誰もが認める逸材ながら、正しいと思うことは相手が老中（ろうじゅう）であろうと堂々と意見したため、上司と衝突することが多く、罷免されては別の役職に就くことを繰り返しました。この点、ライバルとされる勝海舟と似ています。小栗の念頭には常に、ワシントン海軍造船所のような総合工場の建設がありましたが、それが具体化するきっかけが、旧友との再会でした。栗本瀬兵衛（くりもとせへえ）で、鋤雲（じょうん）の号で知られます。忠順と瀬兵衛は安積塾の学友で、瀬兵衛は奥医師の家柄でしたが、幕命により箱館（はこだて）に移っていました。その後、働きを認められ、幕臣として江戸に戻ります。箱館でフランス人と交流があった瀬兵衛に忠順は、フランス公使に造船所建設を相談することを依頼。フランス側が技術指導を承諾したため、忠順は幕府に大規模な造船所建設を提案、元治元年（1864）11月、幕府はこれを決定しました。折しも京都では長州藩が禁門の変を起こし、幕府が第一次長州征伐を行うなど、反対勢力の鎮圧に幕府が手を焼いていた頃のことです。
当時、ある幕臣が
「費用をかけて造船所を作っても、完成した頃に幕府がどうなっているかわからない」
と言うと、忠順はこう答えました。
「幕府の運命に限りあるとも、日本の運命に限りはない。幕府のしたことが長く日本の為になり、徳川のおかげだと後にいわれれば、徳川の名誉ではないか。国の利益ではないか」
忠順が幕臣という立場を超えて、日本の将来を考えていたことがわかります。翌慶応元年（1865）、横須賀造船所（最初の名前は横須賀製鉄所）が起工。フランス人技師長・フランソワ・レオンス・ヴェルニーの指導のもと、日本の近代工業が産声をあげることになります。なお忠順は、それまで名乗っていた豊後守を、文久3年（1863）頃に上野介（こうずけのすけ）に変更しました。本多（ほんだ）上野介や吉良（きら）上野介の前例もあり、縁起がよくないと周囲は心配しますが、
「名前で人が変わるものか」
と、忠順はとりあわなかったといいます。
カンパニーの先駆け
横須賀造船所建設の他にも忠順は、銃砲製造所を関口（東京都文京区）に、大砲製造所を滝野川（東京都北区）に設置、滝野川には反射炉も築いて、鉄製大砲の増産を図りました。同時に幕府軍の近代化のためフランス式軍制を導入、農兵隊を取り立てて、フランスより招いた軍事顧問団による陸軍操法を訓練させます。幕府の勢いが衰える中、懸命に軍事力の強化を試みました。
一方で忠順は慶応3年（1867）、兵庫開港を見据えて、幕府に「兵庫商社」設立を建議、採用されます。それは日本の商人が集まって商社組合をつくり、外国資本に貿易の主導権を奪われないようにするためで、忠順の頭にはアメリカで見た鉄道会社のような、カンパニーの姿がありました。そして経営が軌道に乗れば、利潤をもとに、ガス灯、郵便、電信、鉄道の事業につなげる構想だったといいます。実際に大坂の商人が集まり、活動が始まりかけたところで、幕府が瓦解。商社も解散しましたが、近代株式会社の先駆的存在であると評価されています。
徳川の武士として
慶応3年10月、15代将軍慶喜（よしのぶ）の大政奉還（たいせいほうかん）で、徳川の世は終わりました。しかしそれでは収まらず、翌慶応4年（1868）１月、薩摩、長州らの新政府軍と、旧幕府軍が鳥羽・伏見で衝突。新政府軍が錦の御旗を掲げて官軍をアピールすると、慶喜は家臣らを戦場に残したまま、軍艦で江戸に帰ります。慶喜を迎えた江戸城内では、抗戦か恭順かで幕臣らの激論となりました。中でも徹底抗戦を主張したのが忠順、一方、恭順を強く主張したのが勝海舟です。忠順の戦略は、こうでした。
「新政府軍が箱根を越えたところを陸軍で迎撃、同時に幕府艦隊を駿河湾に突入させて後続部隊を艦砲射撃で粉砕。さらに艦隊の一部を兵庫に差し向け、新政府軍の援軍を絶つ」
のちにこれを知った新政府軍の指揮官・大村益次郎（おおむらますじろう）は、
「幕府が小栗の策を実行していたら、我々はひとたまりもなかった」
と戦慄したといいます。しかし、慶喜は恭順を選び、忠順はすべての役職を罷免されました。
忠順は家族や家来とともに江戸を離れ、3月に知行地（ちぎょうち）の上野国権田村（現、群馬県高崎市倉渕町）の東善寺に入ります。
「徳川家の臣として、やるべきことはやった。これからは村の若者を教育して、新時代に役立てよう」
そんな心境だったのでしょう。ところが忠順が所有する財産を奪おうと、暴徒ら千人が集結し、襲いかかってきました。その背後には、忠順を恐れる新政府軍の意図があったようです。忠順らは家来合わせて、わずか20人。しかし、16人がフランス式調練を学んでおり、村の人々の協力も得て、見事に撃退したと伝わります。が、これが新政府軍に追捕の口実を与えることになりました。
4月1日、忠順のもとに高崎、安中、吉井3藩の使者が訪れ、新政府軍の忠順追捕命令を示します。忠順は身の潔白を伝え、使者も納得したので、養子の又一を高崎藩主への説明に赴かせました。ところが又一は高崎で捕らわれ、5日には忠順も、東善寺を囲んだ東山道総督府指揮の兵に有無をいわさず捕縛されます。そして翌6日朝、小栗は家来3名とともに、ただの一度の取調べもなく、烏川河原に引き出されました。「何か言い残すことはないか」と問われた忠順は
「何もない。ただ、母と妻は逃がしたので、婦女子には寛典を望む」
と応え、首を打たれたと伝わります。享年42。忠順が新政府軍に何ら抵抗しなかったのは、主君が恭順を選んでいたからでしょう。その最期は、徳川の武士としての身の処し方でした。
さて2027年の大河ドラマは『逆賊の幕臣』ですが、忠順は逆賊でしょうか？ むしろ近代日本の進むべき道を示した、ナビゲーターだったのかもしれません。明治維新とは何だったのか、そんなことも頭のかたすみに置きつつ、大河ドラマを楽しんではいかがでしょうか。
