2026年の大河ドラマ『豊臣兄弟！』で浜辺美波さんが演じている寧々は、秀吉を尻に敷く強気な女性です。でも「自分は子が生めないかもしれない」、「子をもうけるためならば、浮気をしてもいい」と言うシーンがありました。
興味深いのは、子どもを生まなかった寧々の、その後の人生です。
寧々は秀吉の出世を支え続けた糟糠（そうこう）の妻。秀吉が天下を取り関白になってからは「北政所（きたのまんどころ、関白の正妻を意味する称号）」と呼ばれ、豊臣家の中心的存在であり続けました。
秀吉亡き後、側室の淀殿と息子の秀頼は家康と対立し、大坂の陣で自害へと追い込まれますが、寧々は京都の高台院で秀吉の菩提を弔って暮らすことを許されています。
なぜなのでしょうか。
「子どもを生まなかった寧々は、家康にとって警戒の対象ではなかった」という見方があります。「寧々を厚遇することで、豊臣家から天下を簒奪（さんだつ）したのではないという体面を保った」という説もあります。
ひとつ注目したいのが、秀吉と寧々が世話をして一人前の武将へと育っていった子どもたちの存在です。
子どもの頃から育てたから「子飼い衆」
足軽という下級の武士から異例の大出世をした秀吉には、当然ながら代々の家臣などいません。そこで、親戚や見どころのある子どもを迎え入れて小姓（こしょう）にしたのです。彼らはやがて「子飼い衆」と呼ばれる家臣団へと成長し、秀吉の天下取りを支えました。その中には、のちに大名となる福島正則（ふくしままさのり）や、加藤清正（かとうきよまさ）の名前も。
小姓は主人の側近くに仕えて身の回りの世話をするほか、戦場では刀持ちなどもつとめます。『豊臣兄弟！』で織田信長の少し後ろに控えている若者も小姓。元服（げんぷく、男子の成人の儀式）すると前髪を落とすのが当時のならいだったので、両脇に振り分けた前髪があるのがまだ一人前の男性ではないという証です。単なる雑用係ではなく、次世代の側近候補として有力な家臣の息子たちから選ばれることも少なくありませんでした。
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子飼いという言葉は、子どものころから育てて一人前にした奉公人や弟子などを指すときに使われます。人に対して飼うという表現は適切ではないと、今ではあまり使われなくなった言葉ですが、秀吉と寧々が親代わりとなって育てた時期があったからこそ、ついた呼び名と言えるでしょう。
「賤ケ岳の戦い」で大活躍
秀吉が小姓を抱えるようになるのは、天正元（1573）年の「小谷城の戦い」で、織田信長が浅井長政を倒した後のことです。浅井家の領地だった北近江と小谷城を与えられて城持ちの大名になった秀吉は、その翌年から琵琶湖の南西に城を築き始めました。天正3（1575）年頃に完成すると家族とともに移り住み、本拠地としたのが「秀吉公出世城」と呼ばれる長浜城です。
福島正則や加藤清正が秀吉に仕え始めたのも長浜城時代で、ふたりはまだ前髪の残る10代のはじめだったと推測されます。
本能寺の変で織田信長が討たれたあとで、秀吉と柴田勝家が戦った天正11（1583）年の「賤ケ岳（しずがたけ）の戦い」は、秀吉の天下取りの決め手となった戦です。20代の若武者に成長したふたりもすばらしい活躍をして「賤ケ岳の七本槍」に名を連ねました。
福島正則は、秀吉の25歳年下の従兄弟。幼名を市松と言います。秀吉から尾張清洲城を任されたので、清洲侍従と呼ばれることも。『豊臣兄弟！』では、大河ドラマ初出演となる俳優の松崎優輝さんが演じます。
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肥後熊本の大名になる加藤清正も秀吉の遠縁です。幼名は夜叉丸、元服後は虎之助。『豊臣兄弟！』で役をつとめるのは、ドラマ『失恋カルタ』にも出演している俳優の伊藤絃（げん）さんです。
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寧々を不可侵にした「豊臣チルドレン」たち
秀吉と寧々は子飼い衆だけでなく、跡取り候補の養子としても親戚の子どもを迎え入れました。秀吉が亡くなった後で、徳川家康が率いる東軍と石田三成などの西軍が戦った「関ケ原の戦い」で、西軍から東軍へ寝返って勝敗を分けたとされる小早川秀秋も、実は寧々の甥っ子。一時は秀吉の有力な跡取り候補とされていた人物です。
小早川秀秋は寧々の兄・木下家定の5男です。幼名辰之助、通称は金吾（きんご、左衛門督の唐名）。3歳で秀吉の養子になりとても可愛がられて育ちましたが、秀吉に実子が生まれると小早川家に養子に出されました。
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また、有力な大名との関係を強化するためにその子どもを養子にしたり、正式な養子ではないものの手元に置いて養育したりすることもありました。前田利家の三女豪姫と、宇喜多直家の嫡男秀家のように、育てた子ども同士が結婚した例もあります。
秀吉と寧々のもとには、ふたりを第二の父母とする子どもたちが集い、複雑なネットワークを築いていったのです。
晩年の秀吉に待望のわが子を授け、家康と争って命を落とした淀殿とは対照的に、寧々は実の子どもを持たなかったからこその人脈に守られ、豊臣家の母として生きながらえたと言えるのかもしれません。
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豊臣秀吉の正室「寧々」の生涯を解説
アイキャッチ：喜多川歌麿「太閤五妻洛東遊観之図」出典：メトロポリタン美術館 ※一部をトリミング
参考書籍：
『豊臣秀吉事典』（新人物往来社）
『日本大百科全書』（小学館）
『世界大百科事典』（平凡社）
