葛飾北斎、93回の引っ越し・ペンネーム30回変更の謎を解け！答えは…幕府による●●だった！？

先日「謎解き」をテーマにしたサスペンスドラマを観ました。今まで謎解きにはあまり興味がなかったのですが、これがめちゃくちゃ面白いっ！

「よーし、私も何か謎解き考えちゃうぞ～」

ということで、葛飾北斎が生涯に93回引っ越しをし、30回も画号（絵師のペンネームのようなもの）を変更した謎に迫ってみようと思います！　※推理は筆者の個人的な見解です。

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天才絵師・葛飾北斎　2つの謎

謎その1：なぜ93回も引っ越したのか

葛飾北斎は、90年の生涯で93回も引っ越しています。『葛飾北斎伝』によると、1日に3回転居したこともあるようで……。なぜそんなに引っ越す必要があったのでしょう？

謎その2：なぜ30回も画号を変えたのか

川村鉄蔵。これが北斎の本名です。そして葛飾北斎という呼び名は、彼の数ある画号のひとつにすぎません。19歳で勝川春章に弟子入りし、勝川春朗の名で役者絵を発表した後、なんと30回も画号を変えています。主なものは「宗理」「戴斗」「為一」「卍」などで、中には「画狂人」という、まさに北斎の生き方を表したかのような強烈なものも。

北斎の画号が書かれた肖像。中央上に「画狂人」「卍」「卍老人」なども
『肖像. 2之巻』国立国会図書館デジタルコレクションより

しかし、何度も画号を変えたらネームバリューが落ちてしまいます。最近の言葉で表すなら「ブランディング」に失敗しているのでは？

ヒントは江戸幕府による「改革」にあり！

喜多川歌麿や蔦屋重三郎が処罰された「寛政の改革」

浮世絵や洒落本など、さまざまな庶民文化が花開いた江戸時代。しかし、その道のりは決して平坦なものではありませんでした。

北斎の生きた江戸時代には享保の改革・寛政の改革・天保の改革という、いわゆる「三大改革」が行われました。これらの改革では、質素倹約や武芸が奨励されたほか、出版・風俗が厳しく制限されます。特に、老中・松平定信主導による寛政の改革では、美人画で名を馳せた喜多川歌麿が手鎖50日という重い刑に処され、失意の中54歳で病没。さらに戯作者・山東京伝らが処罰されたほか、版元の蔦屋重三郎は財産の一部を没収され大打撃を受けました。

「風景画」で北斎は幕府に対抗？

幕府による厳しい締め付けの中、北斎が作品を発表し続けることができたのは、彼の絵のテーマにあるかもしれません。当時禁止されたのは「幕府の方針に反する本」「風紀を乱す好色本」「徳川家康や将軍家に関わる作品」など。北斎の作品には、富士山を多彩に表現した『冨嶽三十六景』や、全国各地の滝の名所を描いた『諸国瀧廻り』など、旅や風景をテーマにした作品が多いことから、幕府の規制をかいくぐることができたのかもしれません。

そんな北斎も、もとは黄表紙（風刺がきいた大人向けの絵本）の挿絵や春画（エッチな絵）など、規制の対象となる作品を手掛けていました。幕府による弾圧にあの手この手で対抗した結果「風景画」に足を踏み入れ、世界を驚愕させた『冨嶽三十六景神奈川沖浪裏』など傑作の数々が生まれたのかもしれません。

北斎の代表作と言えばこれ！『冨嶽三十六景神奈川沖浪裏』　メトロポリタン美術館蔵

引っ越し・改号の謎の答えは「弾圧」！？

北斎が引っ越しを繰り返した理由。それは、絵を描くことに明け暮れ、部屋の掃除を全くしなかったからだ、などと言われています。つまり、家が荒れるたびに引っ越していたのだということ。

しかし、本当にそんな理由だったのでしょうか？　引っ越しをしたことがある人ならわかるかもしれませんが、引っ越しって結構疲れます。北斎は健康・長寿で知られていますが、いくら健康に人一倍気を配っていたとはいえ、年老いてからの引っ越しはかなりの重労働だったはず。それに、部屋の汚さが引っ越しの理由だとしたら、日に3回も転居するほど荒らす方が難しそうなものです。

財産を没収された蔦屋重三郎、手鎖に処された喜多川歌麿の例を見るに「北斎は、幕府の弾圧を逃れるために転居を繰り返していた」。そう推測することもできるのではないでしょうか。

また、作家の責任をも表す画号を、なぜ頻繁に変えてしまったのか。その理由として、画号を売って収入を得ていたという説があります。ですが、私が注目したのは、規制の対象だった春画は地下出版物として流通し、隠号を用い幕府の目を欺く絵師もいたということ。幕府に目をつけられたら、また名前を変えて描けばいい――。弾圧を逃れ描き続けるため、そんな「画狂人」らしい理由もあったのではないでしょうか。