毎年10月1日はコーヒーの日。1983年に全日本コーヒー協会により制定されました。その理由は、このように書かれています。
国際協定により定められているコーヒー取引の新年度が10月1日に当たることにちなむ。
出典：デジタル大辞泉プラス 小学館
ところで「珈琲」は、あるものから連想されて、この漢字があてられたと伝えられています。さて、それは何だと思いますか？
クイズ！ 珈琲という漢字の由来は？
珈琲の語源となるものは一体何なのでしょう？
答えは…….。
かんざしです！
どうして、着物を着るときに、髪を飾るかんざしなのでしょうか？ 不思議ですね！ その謎に迫ってみたいと思います!
珈琲は、江戸時代には飲まれていた!
日本に珈琲が伝わったのは、江戸時代と考えられています。江戸時代は鎖国をしていましたが、唯一国外に開かれた港があった長崎県の出島に珈琲が伝わってきました。江戸時代から飲まれていたとは、長く親しまれていたのですね！ とはいえ、当時は外国人と接点のある通訳や商人など、ごく限られた人しか飲むことができませんでした。
「珈琲」という漢字を考えたのは、蘭学者だった
江戸後期の津山藩医で、蘭学者の宇田川榕庵（うたがわようあん）が、「珈琲」の漢字を考えたと伝えられています。宇田川はヨーロッパの近代科学を、いち早く日本へ紹介し、書物を翻訳するなど、様々な業績をあげていました。また植物にも造詣が深かったようで、このことが「コーヒー」を漢字「珈琲」にあてた事と関わっています。
宇田川は、珈琲の赤い実がなっている様子を見て、たれ飾りのついたかんざしを連想しました。そこで「玉を垂れた髪飾り」という意味の「珈」、「玉を連ねた飾り」という意味の「琲」をあてたのです。珈琲の魅力にはまっていたようで、産地、効用を書物で紹介もしています。ちなみに、元素名の酸素や水素も宇田川が考えました。
珈琲の香りにはリラックス効果があると言います。また一説には、珈琲の持っている苦みと酸味がストレス解消に役立つとも考えられています。ほっと一息入れたい時に、珈琲タイムはいいですね。江戸時代の蘭学者も、きっとそんなひとときを愛していたのでしょう。
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参考文献：日本大百科全集 小学館、科学事典 森北出版
